Les Houthis affirment que des F-15 saoudiens ont été tués au Yémen

Le mouvement Houthi du Yémen, anciennement connu sous le nom d’Ansar Allah, a publié des images qui, selon lui, montrent l’abattage d’un chasseur F-15 de la Royal Saudi Air Force au-dessus du gouvernorat de Marib. Le matériel comprend des photos de l’épave d’un F-15 au sol. A ce stade, le sort des deux membres d’équipage reste flou. Cet incident survient au milieu d’une escalade majeure des combats entre l’Arabie saoudite et le mouvement Houthi aligné sur l’Iran.

Une vidéo de ce qu’Ansar Allah dit être l’abattage réussi du F-15 montre les systèmes infrarouges au sol (FLIR) typiques que nous avons vus utilisés par les défenses aériennes au Yémen auparavant et, plus récemment, en Iran.

Après une période de calme relatif après la trêve de 2022, les combats se sont intensifiés ces dernières semaines, les forces houthies réalisant des avancées significatives contre les positions du gouvernement yéménite soutenu par l’Arabie saoudite, notamment autour des zones côtières stratégiquement importantes de Marib et de Taiz. Le groupe a également intensifié ses attaques de missiles et de drones contre le sud de l’Arabie saoudite, ciblant les infrastructures militaires et énergétiques tout en étranglant la capacité du royaume à acheminer son pétrole via la mer Rouge. Les Houthis ont en outre déclaré Bab el-Mandeb fermé au trafic pétrolier saoudien, mettant directement en cause l’une des principales routes d’exportation d’énergie de Riyad.

Avant la diffusion des images, plus tôt dans la journée, le porte-parole militaire des Houthis, le brigadier. Le général Yahya Saree a affirmé que les forces houthies avaient abattu un F-15 saoudien alors qu’il menait des opérations de soutien aux forces soutenues par l’Arabie saoudite à Marib. Saree a déclaré que l’avion avait été attaqué par un missile sol-air fabriqué localement, bien qu’il n’ait pas identifié l’arme. Reuters a également rapporté que les Houthis avaient revendiqué la fusillade, mais que cette affirmation n’avait pas été vérifiée de manière indépendante.

Saree a également affirmé que les défenses aériennes des Houthis avaient par la suite engagé des formations de F-15 saoudiens et d’Eurofighter Typhoons qui étaient entrées dans la zone tout en tentant de localiser l’avion abattu. Selon le récit des Houthis, ces avions ont été contraints de se retirer. Cette partie de l’affirmation n’a pas non plus été vérifiée de manière indépendante.

L’Arabie saoudite n’a pas, au moment de la rédaction de cet article, reconnu publiquement la perte d’un F-15. Reuters a rapporté que la campagne menée par l’Arabie saoudite s’était considérablement intensifiée ces derniers jours, des avions saoudiens frappant des cibles à travers le Yémen tandis que les Houthis lançaient des missiles et des drones vers le territoire saoudien.

L’avion semble être un F-15SA, la variante la plus avancée de l’Eagle exploitée par la Royal Saudi Air Force. Plus précisément, il semble s’agir du numéro de queue 5539, attribué au 55e Escadron basé à la base aérienne King Khalid.

La Royal Saudi Air Force a reçu 84 F-15SA de nouvelle construction. Entre-temps, la flotte de 68 avions F-15S précédents a été mise à niveau localement vers un standard similaire, également connu sous le nom de F-15SR (pour Saudi Retrofit). L’avion 5539 ferait partie de ces derniers.

La fusillade signalée met en évidence la menace persistante posée par les défenses aériennes des Houthis, qui se sont révélées considérablement plus efficaces et difficiles à supprimer que leur apparence improvisée ne le suggère.

Cette capacité ne signifie pas que les défenses aériennes des Houthis constituent un réseau de défense aérienne conventionnel et intégré comparable à ceux exploités par les grandes armées des États. Cependant, ils peuvent encore être efficaces grâce à une combinaison de dissimulation, de mobilité, de détection passive, d’emploi non conventionnel de missiles et de l’environnement opérationnel difficile au Yémen.

Les pertes d’avions saoudiens antérieures attribuées aux défenses aériennes des Houthis pendant la guerre au Yémen de 2015 à 2022 comprennent plusieurs hélicoptères, avions à voilure fixe et drones. Les pertes totales saoudiennes, toutes causes confondues, dans le conflit s’élèvent à environ une douzaine d’hélicoptères, cinq avions à réaction et jusqu’à 30 drones. Un F-15 saoudien s’est écrasé dans la mer Rouge au début de la guerre en 2015 et des Eagles auraient également été engagés et endommagés par des missiles sol-air houthis en 2018, bien qu’ils soient revenus sains et saufs.

Des séquences vidéo apparues en 2021 montrent des troupes saoudiennes au sol observant un F-15 fonçant à un niveau relativement bas pour abattre un drone suicide de la série Houthi Qasef :

Dans le passé, les forces houthies ont failli engager des F-35 américains et ont démontré à plusieurs reprises leur capacité à abattre les drones MQ-9 Reaper. Si la perte du F-15 saoudien est finalement confirmée, déterminer précisément comment l’avion a été détecté, suivi, engagé et touché pourrait donc fournir des informations précieuses sur la manière dont cette architecture de défense aérienne inhabituelle est utilisée contre les avions de combat saoudiens et autres.

Comme nous en avons discuté à l’époque, le risque évident posé par les défenses aériennes des Houthis est probablement le principal facteur derrière l’emploi par l’Arabie saoudite d’un missile balistique à courte portée (SRBM) de fabrication chinoise dans les combats actuels avec le Yémen.

Le moment choisi pour la fusillade signalée est également remarquable. Cela survient au milieu d’une forte escalade du conflit, l’Arabie saoudite menant des opérations aériennes contre les positions houthies au Yémen et Ansar Allah lançant des missiles et des drones vers des cibles en Arabie saoudite. Reuters a rapporté que les Houthis avaient attaqué le port saoudien de Yanbu sur la mer Rouge et une base aérienne du sud à Khamis Mushait, tandis que Riyad a signalé avoir intercepté des drones houthis.

L’incident du F-15 fait également suite à une confrontation distincte concernant une prétendue attaque de drone Houthi près de La Mecque. Les autorités saoudiennes ont déclaré que leurs défenses aériennes avaient intercepté et détruit un drone Houthi au sud de La Mecque avant qu’il n’entre dans l’espace aérien restreint au-dessus de la ville. Les Houthis ont nié avoir pris pour cible la ville sainte.

Entre-temps, des informations indiquent que des responsables américains ont rencontré des représentants des Houthis à Oman ce week-end, les Houthis ayant apparemment déclaré aux responsables américains qu’ils n’avaient pas l’intention d’attaquer des navires américains et qu’ils restaient attachés au cessez-le-feu de 2025 avec les États-Unis à moins qu’ils n’interviennent au nom de l’Arabie saoudite. Le Royaume aurait demandé exactement cela ces dernières semaines, mais cela lui aurait été refusé.

Pour l’instant, tout ce que l’on peut établir à partir des images disponibles, c’est qu’un F-15 saoudien a été détruit, et qu’Ansar Allah en revendique la responsabilité.

Il s’agit d’une histoire en développement et sera mise à jour à mesure que des images supplémentaires, des déclarations officielles ou d’autres informations vérifiables de manière indépendante seront disponibles.