Fincantieri Marine Group, qui a développé la frégate de classe Constellation annulée pour l’US Navy, affirme voir une nouvelle opportunité possible dans les derniers projets de petits avions de combat de surface du service. Au moins trois modèles de frégates étrangères sont déjà à l’étude pour un éventuel service dans la Marine, tout comme la perspective de les faire construire à l’étranger, dans le cadre d’une étude qui devrait s’achever le mois prochain. Fincantieri souhaite ajouter une fois de plus le design FREMM, que le Constellation était basé sur les options de la Marine. Le chantier naval, qui est une filiale de son homonyme italien, a réalisé d’importants investissements dans les infrastructures des chantiers navals aux États-Unis et dans les chaînes d’approvisionnement dans le cadre du Constellation débâcle, mais il n’est pas clair si cela suffira à rendre un nouveau pitch attrayant.
« À l’heure actuelle, la Marine et l’administration (Trump) pourraient trouver le bon type de dialogue avec nous pour mettre en place (le développement) de manière à permettre une installation et une construction rapides sans laisser les spirales de conception gêner », a déclaré Moutafis. Actualités USNI. « Acceptez la conception qui fonctionne bien et commencez à travailler dessus pour mettre des unités sur le marché pour la flotte. »
En outre, « Moutafis a déclaré que la chaîne d’approvisionnement construite par le chantier naval Constellation pourrait être appliqué à la conception FREMM EVO de Fincantieri avec quelques modifications pour éviter le désabonnement de conception qui a conduit à l’annulation du Constellation, » selon Actualités USNI.
Le Constellation La classe est dérivée de la frégate franco-italienne FREMM, une frégate polyvalente conçue pour offrir un mélange de capacités de guerre anti-aérienne, anti-sous-marine et anti-surface. L’intention explicite du programme était d’acquérir une frégate basée sur une conception « mère » établie et en production, à laquelle seules des modifications relativement mineures devraient être apportées, contribuant ainsi à réduire les coûts et les risques. À la fin, Constellation n’avait que 15 pour cent de points communs de conception avec FREMM, provoquant des retards et d’autres problèmes qui ont directement contribué à son annulation. Cependant, la demande de la Marine pour des avions de combat de surface plus petits n’a pas disparu. Nous reviendrons sur tout cela dans un instant.
Fincantieri a dévoilé FREMM EVO (pour « évolution »), ainsi qu’une commande de deux d’entre eux pour la marine italienne, en 2024. En juillet de cette année, le Portugal a annoncé qu’il achèterait également trois FREMM EVO.
Tel que conçu, le FREMM EVO mesure près de 472,5 pieds (144 mètres) de long, mesure environ 64,6 pieds (19,7 mètres) de largeur et déplace 6 500 tonnes avec une charge de combat complète, selon le site Internet de Fincantieri. Ses dimensions de coque et son déplacement sont essentiellement inchangés par rapport à la sous-variante italienne du FREMM de base. L’EVO aura une nouvelle configuration de superstructure et une foule de nouvelles capacités.
La nouvelle fonctionnalité la plus notable de la version EVO devrait être un nouveau radar double bande (DBR) Leonardo Kronos. Le Kronos DBR combine le Kronos Quad en bande C et le Kronos StarFire en bande X en un seul système avec quatre ensembles appariés de réseaux actifs à balayage électronique (AESA) positionnés autour de la superstructure. En général, cette combinaison de radars peut offrir des avantages pour effectuer diverses tâches simultanément. La possibilité de fusionner les données des deux réseaux peut aider à produire des pistes cibles haute fidélité et d’autres avantages. Dans le même temps, les DBR ont historiquement présenté des complexités qui peuvent entraîner de sérieuses difficultés d’intégration et d’exploitation.
Entre autres choses, le DBR devrait donner à la FREMM EVO une capacité accrue à abattre des missiles balistiques entrants en phase terminale de vol à l’aide de missiles sol-air Aster 30. Les missiles balistiques antinavires sont devenus une menace à laquelle les marines du monde entier pourraient raisonnablement être confrontées dans de futurs conflits, même contre des États-nations plus petits ou des acteurs non étatiques. Une tendance émerge désormais dans le monde entier : le développement de nouvelles défenses antimissiles balistiques pour protéger les navires de guerre individuels, ainsi que pour aider à défendre d’autres ressources et intérêts navals à terre. Les frégates FREMM de base peuvent déjà tirer des missiles Aster 30, ainsi que des Aster 16, depuis n’importe laquelle de leurs 16 cellules du système de lancement vertical Sylver situées à l’avant du navire. EVO dispose d’un espace réservé à l’intégration de cellules VLS supplémentaires, mais il n’est pas clair si des clients actuels envisagent cette option.
En termes d’armement, comme le FREMM de base, la configuration EVO comprendra également des lanceurs montés sur le pont pour huit missiles de croisière antinavires, deux tubes lance-torpilles triples, deux canons à tourelle de 76 mm et divers canons automatiques et mitrailleuses plus petits.
FREMM EVO doit présenter des améliorations à d’autres parties de son ensemble de capteurs, ainsi qu’aux suites de guerre électronique et de communication, par rapport à la conception de base. Tout cela sera lié à un système de gestion de combat (CMS) SADOC 4 de Leonardo.
En plus de tout cela, cette nouvelle configuration FREMM disposera d’une nouvelle suite dédiée de capacités de lutte contre les drones, une autre catégorie de menaces très réelle aujourd’hui et dont l’ampleur et la portée ne cessent de croître.
« FREMM EVO représente une étape importante à la fois pour confirmer la capacité à combiner maturité et innovation dans ses systèmes de guerre électronique qui seront à bord, et pour la première fourniture navale d’une capacité avancée de lutte anti-drone », a déclaré le groupe ELT, qui fournit des composants pour la suite anti-drone, dans un communiqué en 2024, selon Nouvelles navales. « Ce dernier permettra à la fois la détection, la reconnaissance et l’identification des drones et leur compteur soft-kill. Le projet de CUAS naval naît de l’expertise acquise par Elettronica à ce titre depuis plusieurs années maintenant, qui a conduit au développement d’algorithmes sophistiqués d’intelligence artificielle développés spécifiquement pour contrer la menace posée par les drones. »
Lorsqu’il s’agit d’un nouveau lancement pour l’US Navy, FREMM EVO a l’avantage d’être une conception en production. Comme mentionné, Fincantieri avait également travaillé à l’agrandissement de ses installations au chantier naval Marinette Marine dans le Wisconsin pour construire des navires de taille similaire. Constellation frégates de classe avant que ce programme ne soit annulé. Le constructeur naval dispose également de chaînes d’approvisionnement établies et pertinentes pour alimenter ce chantier, comme Moutafis l’a souligné. Actualités USNI.
En nous parlant plus tôt cette année, Moutafis a également parlé des leçons importantes tirées de la Constellation programme, qui, selon lui, avait déjà un impact positif sur la manière de faire des affaires de l’US Navy.
«Certaines de ces leçons tirées de Constellation se manifestent dans les éléments que la Marine a déployés ces derniers mois – une nouvelle approche qui permet aux PAE (Navy Portfolio Acquisition Executives) de prendre des décisions, de minimiser le changement, d’adopter l’innovation et les nouvelles technologies », a-t-il déclaré. « Tous ces éléments que nous voyons maintenant déployés, je pense, dans une certaine mesure, sont liés aux leçons qui ont été tirées de la Constellation voyage de classe.
« Déterminez ce que vous souhaitez prioriser, dans quelle mesure vous souhaitez prioriser le calendrier et quelle est la meilleure façon de le dire », a-t-il ajouté lorsqu’on lui a demandé des exemples spécifiques de ce dont il parlait. « Lorsque vous savez quand vous avez besoin de quelque chose et à quel rythme, alors permettez le bon niveau de prise de décision. Parce que sinon – je ne veux pas mal parler – mais la perfection est parfois l’ennemi de plus que ce qui est suffisant. »
« Aller au-delà du Constellation classe, il faut maintenant que les navires soient disponibles pour les combattants le plus tôt possible. « Ces compromis sont désormais placés au niveau du PAE, permettant aux dirigeants de la Marine à ce niveau de prendre les bonnes décisions – de savoir s’il faut continuer à s’engager dans une spirale de conception ou simplement se lancer dans la production et nous permettant de disposer à temps des capacités adéquates pour le combattant.
En août, le président Trump a publié une note qui, en partie, ordonnait à Hung Cao, alors secrétaire par intérim de la Marine, de « soumettre un plan… comprenant des délais et des besoins en ressources, pour une nouvelle approche d’acquisition compétitive de combattants de surface dotés de capacités inhérentes suffisantes pour effectuer la guerre anti-sous-marine, la guerre de surface et les fonctions d’escorte de convois ». Le mémo décrit également une stratégie d’acquisition appelée « modèle finlandais », dans laquelle les constructeurs navals étrangers devraient réaliser des investissements majeurs dans des entreprises américaines et embaucher des travailleurs américains dans le cadre de tout contrat futur, même si une première tranche de navires est construite à l’étranger. Ceci, à son tour, a conduit à l’étude susmentionnée sur les navires de guerre étrangers, en cours actuellement, qui explorerait les mérites du Japon. Mogami classe, le sud-coréen Chungnam classe, et le Istanbul classe de Turquie, dont vous pouvez trouver des profils détaillés ici.
Reste à savoir si l’US Navy poursuivra ou non l’acquisition de l’un des navires qu’elle étudie actuellement, ou si elle sera disposée à envisager des propositions supplémentaires de la part de Fincantieri ou d’autres constructeurs navals. Pour réussir, toute nouvelle tentative visant à exploiter une conception de frégate étrangère en production devra prendre des mesures concrètes pour éviter de tomber dans les mêmes pièges de changement de conception que le Constellation classe. Les difficultés de la Marine à consolider les conceptions dès le début et à limiter les changements au minimum pendant le développement et la production initiale a également eu un impact sur plusieurs efforts nationaux de construction navale.
Pour Fincantieri, si la Marine a joué un rôle central dans l’échec du Constellation programme, il y a la question supplémentaire de savoir si le service est intéressé de quelque manière que ce soit par l’optique de revenir non seulement au même constructeur naval, mais aussi à la même conception mère sous-jacente (FREMM).
Certains membres du Congrès se sont fortement opposés à tout projet impliquant une production dans des chantiers navals étrangers. Ceci malgré les inquiétudes de longue date concernant la capacité des chantiers navals américains et les obstacles persistants au développement de cette base industrielle. Dans ce contexte, une nouvelle offre de construction de frégates au niveau national chez Marinette Marine pourrait trouver des oreilles bienvenues, mais Fincantieri est également déjà sous contrat pour construire de nouveaux navires de débarquement moyens (LSM) pour la marine dans ce même chantier. LSM est un autre programme que le service tente également d’accélérer après des années de retard.
On ne sait pas non plus ce qu’un programme d’achat de frégates supplémentaires pourrait signifier pour le programme de frégates FF(X) existant, et quel niveau de concurrence supplémentaire pourrait en résulter pour les ressources de construction navale.
« En ce qui concerne la voie à suivre – je ne vais pas devancer ce processus – mais (étudier toutes les options est) essentiellement ce que nous faisons », a également déclaré le contre-amiral de la Marine Casey Moton, chef du bureau Portfolio Acquisition Executive Maritime (PAE-M), lors du symposium la semaine dernière, selon Actualités USNI. « Je ne vais pas anticiper ce que nous faisons en réponse au mémo présidentiel. »
« Nous venons de passer par le CDR (la revue critique de la conception) sur le vol I (de FF(X)), et nous menons donc des activités de pré-production avec HII pour aider à préparer ce matériel », a également noté Moton. La Marine a déclaré dans le passé qu’elle visait à avoir la première frégate FF(X) à l’eau d’ici 2028.
La flotte de la Marine Arleigh Burke Les destroyers de classe « sont utilisés avec une très forte demande de commandants de combat de transmission. La Marine ne peut pas opérer avec une seule taille de navire », a également déclaré le contre-amiral Brian Metcalf, adjoint du PAE-M, dans une vidéo officielle en juin, soulignant encore la demande générale pour ces nouveaux navires de combat de surface plus petits. « La frégate (FF(X)) comblera cette lacune. Elles peuvent être utilisées dans des eaux moins controversées. Elles peuvent être utilisées comme escortes de grande valeur. La frégate peut combler toutes sortes de choses et permettre aux destroyers d’exécuter l’ensemble des missions haut de gamme. »
Les signes indiquant qu’une nouvelle frégate de conception étrangère pourrait faire partie de l’avenir de la Marine se multiplient déjà. Le service pourrait avoir une vision plus claire de la manière de procéder et s’il pourrait y avoir de la place pour des présentations supplémentaires de Fincanterai et d’autres, une fois l’examen sur lequel il travaille actuellement terminé.
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