La Marine a annoncé son intention d’acheter 30 nouveaux bateaux drones, 10 auprès de chacune des trois sociétés, dans le cadre de son programme de navires de surface sans pilote de taille moyenne (MUSV). Ces accords constituent une étape importante dans la dernière tentative de la Marine de déployer des USV plus grands après des années de revers et de bouleversements, mais il reste à voir quand ces nouvelles capacités pourraient réellement devenir opérationnelles.
Galliano Marine Services, Huntington Ingalls Industries (HII) et Saronic Technologies ont chacun reçu aujourd’hui des accords dits d’Autre Transaction Authority (OTA) en relation avec le programme MUSV. L’OTA est un mécanisme contractuel conçu pour soutenir le prototypage rapide et d’autres travaux de recherche et développement sans avoir à recourir à des processus plus traditionnels et souvent longs.
Saronic et HII ont soumis respectivement leurs conceptions Marauder et Romulus au concours MUSV Phase I. Galliano Marine Services, qui exerce ses activités sous le nom d’Edison Chouest, ne semble pas avoir annoncé publiquement son entrant. Avec un coût unitaire de 40 millions de dollars, le prix total de 30 MUSV, quel que soit leur type, serait de 1,2 milliard de dollars.
« La production commencera immédiatement dans les chantiers navals de Loreauville, Houma et Franklin, en Louisiane, avec des livraisons commençant dès le quatrième trimestre de (l’exercice) 2027 », a ajouté Miller.
Pour prendre rapidement du recul, la Marine a utilisé diverses définitions de ce qui est considéré comme un USV « moyen » au fil des ans. Il est également important de noter que la Marine dispose déjà de plusieurs USV de type hors-bord et jet ski, capables d’effectuer diverses missions différentes, y compris l’utilisation comme munitions d’attaque unidirectionnelles.
Les exigences seuil du programme MUSV que le service a lancé en mars comprenaient une portée d’au moins « 2 500 nm (miles marins) à 25 nœuds tout en transportant une charge de 25 MT (tonnes métriques) sur le pont de charge utile dans le STANAG 4194 Sea State 4 de l’OTAN ». Sea State 4 se caractérise par des vitesses de vent de 17 à 21 nœuds et des hauteurs de vagues comprises entre quatre et huit pieds, conformément à la norme OTAN. Les MUSV devaient également être capables de transporter des charges utiles conteneurisées équivalentes à quarante pieds (FEU) et de faire le plein en mer à un débit de « 2 000 gallons par minute de carburant via les connexions du pont ». Diverses autres exigences opérationnelles et de maintien en puissance ont été définies à cette époque, comme vous pouvez en savoir plus ici.
Les OTA annoncés aujourd’hui ont été attribués « à la suite d’essais en mer réussis » dans le cadre de la phase I du programme MUSV, selon un communiqué de presse publié aujourd’hui par la Marine. Au total, sept entreprises ont participé à cette phase initiale, les autres étant Birdon, Leidos, PacMar Technologies et Sea Machines. Ce travail a été mené dans le cadre d’une précédente série d’OTA.
« Les tests ont évalué, entre autres choses, la capacité du navire à voir et à comprendre l’environnement maritime environnant, la façon dont les navires ont navigué de manière autonome conformément aux réglementations internationales visant à prévenir les collisions en mer, et la capacité du navire à mener une mission de longue durée », a déclaré Miller de la Marine lors de la table ronde plus tôt dans la journée. « Les démonstrations devaient prouver que les conceptions étaient suffisamment matures pour répondre aux normes opérationnelles de la Marine et à nos exigences. »
En ce qui concerne les exigences de la mission de longue durée, « le test était qu’ils devaient être capables d’exécuter (plus) d’environ 26 heures et plus de 360 milles marins avec une seule entrée pendant cette période depuis une station C2 (commande et contrôle) autorisée », a expliqué Milleter. « Ainsi, cela a essentiellement démontré que le navire pouvait fonctionner pendant plus de 24 heures à une distance étendue avec une contribution très minimale de l’opérateur réel depuis une station C2. Cela a essentiellement fourni notre contribution et notre capacité à évaluer le degré d’autonomie réelle de la fonctionnalité des plates-formes. «
Dans l’ensemble, les prix OTA « étaient basés sur la combinaison optimale d’autonomie, de performances, de conception, de calendrier de production et de coût », a-t-il ajouté.
L’avis de marché MUSV Phase II décrit des paramètres supplémentaires, notamment le fait que les conceptions soumises ne peuvent pas mesurer plus de 295 pieds (90 mètres) de long ou déplacer plus de 5 000 tonnes métriques. Les USV doivent également être capables d’accueillir « au moins 2 unités équivalentes vingt pieds (EVP) (charges utiles conteneurisées) pesant chacune 24 000 kg et consommant 25 kW chacune » et être « capables d’exécuter des opérations sans pilote sur plusieurs jours d’au moins 10 jours ». Les bateaux drones doivent également être « opérables dans le STANAG 4194 de l’OTAN (Sea State 4) et capables de survivre dans le Sea State 6 » ». Les listes complètes des seuils requis et des attributs souhaités sont reproduites ci-dessous.
De plus, « pour être pris en considération pour cet appel à solutions, le MUSV proposé doit être prêt pour la démonstration opérationnelle au moment de la soumission de la solution », selon l’avis de marché de la phase II. « Un MUSV nécessitant des modifications substantielles de la plateforme de production par rapport à la plateforme telle que démontrée ne sera pas pris en compte. »
« L’appel d’offres de phase II permet aux participants de rivaliser et aux fournisseurs existants de soumettre des blocs de produits mis à jour et des configurations de charge utile modulaires », a déclaré aujourd’hui Miller, le DRPM RAS par intérim. « Les tests d’évaluation commenceront dès le 16 novembre et les propositions seront évaluées sur une base continue au cours des cinq prochaines années. »
Miller a également attiré l’attention sur l’élimination des objectifs de vitesse et de ravitaillement en mer précédemment définis dans la phase I.
« Ce que nous avons appris de la phase I, c’est qu’à mesure que les exigences de vitesse augmentent et certaines de ces autres choses, cela présente certains défis pour l’industrie », selon Miller. « J’essaie donc de trouver le point idéal sur le marché où il y a une saine concurrence et des opportunités, et où nous pouvons avoir plus de choses potentiellement à double usage, à la fois militaire et civil. »
Jusqu’à présent, la Marine n’a offert qu’un aperçu limité des missions spécifiques qu’elle souhaite que les MUSV accomplissent, même au début.
« Les exigences de la phase I du MUSV ont été étroitement adaptées pour répondre aux exigences opérationnelles d’un ensemble de missions spécifiques axées sur la capacité démontrée à transporter des charges utiles conteneurisées tout en répondant aux exigences spécifiques de performances des navires en matière de vitesse et de portée », a déclaré Miller lors de la table ronde d’aujourd’hui. « Cependant, il existe un signal de demande toujours croissant auquel nous devons être prêts à répondre. Pour garantir l’évolutivité sur l’ensemble des missions plus larges et pour soutenir notre force conjointe, nous avons lancé un appel formel à des solutions pour l’intégration et les tests de la phase II du MUSV. »
Il a également souligné que la modularité des modèles en cours d’acquisition permettrait une évolution continue de leurs capacités au fil du temps.
En annonçant aujourd’hui les nouvelles OTA, ainsi qu’en discutant des plans MUSV de la phase II, la Marine a également souligné les opportunités continues pour les autres sociétés impliquées dans la phase I.
« Leidos, PAC MAR et Sea Machines étaient déterminés à mener à bien le projet prévu dans leur prototype d’autre accord de transaction et recevront une récompense de 15 millions de dollars dans le cadre des termes précédemment établis des prototypes OT », ajoute aujourd’hui l’annonce MUSV de la Marine. » Aux côtés des lauréats OT, ils seront acceptés sur le marché maritime hébergé par Drones.mil, où ils sont désormais éligibles pour recevoir des accords de production de suivi des autorités d’acquisition autorisées du DOW (Département de la Guerre). «
Birdon n’a pas effectué les tests requis. Selon les termes des OTA de phase I, Galliano, HII et Saronic recevront également des récompenses de 15 millions de dollars et seront inclus sur le marché. La phase II susmentionnée du CFS vise « à élargir son pipeline d’acquisitions via un marché maritime afin d’élargir les offres et de satisfaire les futurs ensembles de missions MUSV », selon la Marine.
La Marine a souligné l’importance de ce modèle de « marché » ouvert comme moyen d’accélérer le processus d’acquisition lorsqu’elle a présenté pour la première fois le programme MUSV au public en mars, comme vous pouvez en savoir plus ici. La semaine dernière, le service a également créé un nouveau centre de développement de systèmes robotiques et autonomes (RASWDC) pour servir de point focal pour « le développement, l’intégration opérationnelle et l’emploi de systèmes robotiques et autonomes (RAS) dans le domaine maritime », pour inclure l’effort du MUSV.
Le marché Drones.mil s’étend également à toutes les branches de l’armée américaine et au-delà des seuls USV. Miller a souligné aujourd’hui le potentiel d’une éventuelle coopération avec d’autres services sur les efforts de drones dans ce cadre. Il a également déclaré que la Marine pourrait être disposée à envisager des stratégies d’acquisition supplémentaires, notamment la location de plates-formes sans équipage, à l’avenir.
Les USV plus grands ont longtemps été considérés comme essentiels pour renforcer la capacité opérationnelle globale de la marine américaine au-dessus des vagues, et ce, de manière rentable et rapidement productible. Ils sont également considérés comme essentiels pour permettre de nouveaux concepts d’opérations plus distribués, conçus pour contribuer à étendre la couverture opérationnelle et à réduire la vulnérabilité des navires avec équipage, en particulier dans tout futur combat de haut niveau dans le Pacifique avec la Chine.
« La technologie sans pilote redéfinit les opérations et offre à nos commandants combattants une ampleur, une persistance et une tolérance au risque sans précédent », a déclaré Miller de la Marine lors de la table ronde.
Dans le même temps, comme nous l’avons mentionné, la Marine a tenté par le passé d’acquérir des flottes opérationnelles de plus grands bateaux-drones, sans succès. Aujourd’hui, les capacités du service à cet égard restent limitées à une force de poche de modèles encore largement expérimentaux avec équipage optionnel.
Depuis que la Marine l’a dévoilé pour la première fois en mars, le MUSV a déjà rencontré certains obstacles. Cela inclut un remaniement majeur de la direction en août qui a vu la PAE RAS Rebecca Gassler, la première personne à occuper ce poste, démis de ses fonctions après seulement huit mois pour des raisons qui ne sont pas encore immédiatement claires.
En juillet, il est également apparu que Blue Water Autonomy et Saildrone avaient intenté une action contre la Marine pour avoir été exclues de la phase I du concours MUSV. Les sociétés ont allégué que le service n’avait pas suivi ses propres critères de sélection. Ce procès est toujours en cours. Blue Water Autonomy, entre autres, avait également déjà réalisé des investissements en réponse aux exigences que la Marine avait définies l’année dernière pour un effort précédent appelé Modular Surface Attack Craft (MASC). Le programme MUSV a désormais complètement supplanté MASC.
En s’exprimant aujourd’hui à la table ronde, Miller a reconnu les limitations budgétaires potentielles et d’autres obstacles qui pourraient encore avoir un impact sur le MUSV à l’avenir. « J’essaie de me préparer en fonction de la destination de cette demande », a-t-il déclaré.
Comme indiqué au début, l’annonce d’aujourd’hui du MUSV constitue une nouvelle étape importante dans les efforts de la Marine visant à acquérir des flottes de plus gros USV, mais le service doit encore traduire ces efforts dans les réalités opérationnelles.
Chargement des commentaires…
Les commentaires n’ont pas pu être chargés. Veuillez actualiser la page.