Le drone ukrainien StarGate évacue désormais des soldats blessés

Le 475e régiment d’assaut séparé d’Ukraine, connu sous le nom de CODE 9.2, affirme avoir utilisé la plate-forme aérienne sans équipage StarGate pour évacuer du champ de bataille deux soldats grièvement blessés en l’espace d’une semaine. Il semblerait que ce soit la première fois que ce drone spécialisé soit utilisé pour une opération de ce type. Ce n’est cependant pas la première fois que l’Ukraine utilise un drone de sauvetage aérien sur le champ de bataille, l’hexacoptère lourd, plus improvisé, ayant également été utilisé récemment, comme vous pouvez le lire ici.

Ensemble, ces missions soulignent les efforts de l’Ukraine pour développer des capacités alternatives d’évacuation des victimes, alors que les menaces des drones russes, la guerre électronique et le terrain accidenté compliquent de plus en plus les opérations de récupération conventionnelles, y compris celles utilisant des véhicules terrestres sans équipage (UGV).

Selon CODE 9.2, sur sa page Facebook, le personnel du régiment a effectué deux missions d’évacuation complexes en utilisant StarGate, une plateforme développée et fabriquée par la société ukrainienne SkyFall. Les deux militaires blessés étaient Yevhen, 25 ans, indicatif « Izyum », et Artem, 24 ans, indicatif « Kolobok ». Tous deux appartenaient à des unités adjacentes et avaient subi de graves blessures aux membres alors qu’ils occupaient des positions dans une zone dite grise, à environ cinq kilomètres de la frontière russe.

Le terrain difficile, y compris les obstacles d’eau, et la menace posée par les drones russes à vue à la première personne (FPV) ont empêché les véhicules terrestres d’atteindre les victimes, a indiqué le régiment. L’évacuation aérienne était la seule option disponible.

Les missions ont été planifiées et exécutées par le personnel de CODE 9.2 avec le soutien de SkyFall. Ils nécessitaient une coordination entre plusieurs unités, des forces et des équipements supplémentaires, ainsi qu’un appui-feu dédié – un peu comme un effort d’évacuation des blessés plus traditionnel impliquant des hélicoptères avec équipage. Des drones de frappe lourde Vampire ont été utilisés pour supprimer les positions ennemies pendant les opérations.

« La blessure m’a arraché la moitié du pied, donc beaucoup de sang a déjà été perdu », a déclaré Izyum dans une interview vidéo depuis sa chambre d’hôpital. « Je pense que si cet incroyable petit oiseau n’était pas arrivé par avion, eh bien, sortir de là aurait été irréaliste. »

Au cours de l’une des missions, StarGate aurait parcouru près de 20 milles pour atteindre la victime avant de parcourir à peu près la même distance au retour avec le militaire blessé à bord. CODE 9.2 indique que les systèmes de guerre électronique russes tentaient activement de supprimer les signaux de navigation par satellite dans la région.

Malgré les interférences signalées, la plate-forme a accompli la mission en utilisant son système de navigation embarqué basé sur l’intelligence artificielle, selon le régiment. Le communiqué ne précise pas les technologies de navigation impliquées.

StarGate a été conçu spécifiquement pour l’évacuation des blessés, ou CASEVAC, lorsque le transport terrestre conventionnel ne peut pas atteindre le personnel blessé ou l’exposerait à des risques inacceptables. Ses spécifications indiquées incluent une capacité de charge utile allant jusqu’à 330 livres et une vitesse maximale d’environ 65 miles par heure. Le module d’évacuation repose sur une civière couverte de qualité médicale.

Oleksandr Nastenko, commandant du CODE 9.2, indicatif « Flint », a déclaré que le régiment avait l’intention d’utiliser l’expérience acquise lors des deux missions pour former les équipages et faire de l’évacuation aérienne une capacité plus établie. Le régiment prévoit également de mettre en place une unité dédiée à l’évacuation médicale aérienne au sein de sa compagnie médicale.

Les missions StarGate font suite à une opération distincte impliquant la 92e brigade d’assaut, qui affirme que son personnel a aidé à évacuer un soldat blessé à l’aide d’un drone hexacoptère lourd, produit par Gurzuf Defense, avec le blessé suspendu en dessous, comme le montre la vidéo ci-dessous :

Ce drone serait un modèle Audag-6, qui serait capable de transporter une charge utile de 200 livres sur une distance allant jusqu’à 15 miles.

Lors de cet incident, le soldat avait été blessé alors qu’il occupait son poste. Une fois de plus, l’extraction aérienne a été jugée la seule option appropriée ; dans ce cas, en raison de la présence de mines et de l’intense activité des drones russes.

Il s’agissait d’une approche plus improvisée, que la brigade a décrite comme la première évacuation aérienne par drone d’un soldat blessé en première ligne au monde. Comparé à Stargate, le drone Gurzuf présente certains inconvénients, notamment la stabilité des victimes, l’exposition aux éléments, le risque de balancement pendant le vol et la difficulté de soulever et d’abaisser en toute sécurité une personne gravement blessée. Il est apparu par la suite que le soldat impliqué, Kostiantyn Vlasenko, avait été contraint de s’amputer du pied au cours d’une épreuve de 491 jours sur une position de première ligne.

Ce n’est pas la première fois que les forces ukrainiennes adaptent la technologie des drones existante pour effectuer des évacuations sur le champ de bataille.

En tant que plate-forme spécialement conçue, StarGate offre un moyen plus standardisé de sécuriser et de transporter les victimes, ainsi que de les transporter à l’abri des éléments, dans une position couchée et sécurisée. Cependant, StarGate est toujours confronté aux défis liés au vol dans un espace aérien contesté et à la navigation dans des conditions de guerre électronique. Encore une fois, selon le degré des blessures, la victime peut avoir besoin d’aide pour être mise sur la civière et, quel que soit le degré de soins médicaux pouvant être prodigués, StarGate n’est une option que s’il est déjà disponible à proximité de la victime.

Le fait que les missions StarGate aient également eu besoin de drones d’attaque pour l’appui-feu souligne que la récupération des victimes, quelle que soit la plate-forme utilisée, nécessite généralement une coordination entre plusieurs éléments de combat.

Malgré les limites, le projet de CODE 9.2 visant à créer un élément d’aviation médicale dédié indique qu’il souhaite aller au-delà des missions ponctuelles vers une capacité reproductible.

Comme pour d’autres technologies émergentes issues de la guerre en Ukraine, ce sujet sera probablement également étudié par d’autres forces armées. L’armée américaine, par exemple, étudie depuis longtemps le potentiel des systèmes aériens sans équipage pour effectuer des missions d’évacuation des victimes, comme vous pouvez le lire ici.

Pendant ce temps, les défis de ce conflit signifient que les troupes ukrainiennes continuent d’explorer différentes manières de récupérer les soldats blessés depuis des positions que les méthodes d’évacuation plus conventionnelles ne peuvent plus atteindre en toute sécurité.