L’Éthiopie reçoit 12 chasseurs russes Su-35 et envisage des défenses aériennes S-400

Dans un développement surprenant, l’Éthiopie a reçu 12 chasseurs multirôles Su-35 de fabrication russe, a annoncé le Premier ministre Abiy Ahmed, ajoutant ainsi une nouvelle capacité importante à l’armée de l’air éthiopienne. L’accord prévoit également la fourniture de quatre batteries du système de missile sol-air russe S-400, bien que leur calendrier de livraison reste incertain.

Abiy a déclaré que les combattants étaient arrivés un an plus tôt que prévu dans le cadre d’un accord avec Moscou et a remercié le président russe Vladimir Poutine d’avoir facilité la livraison accélérée. Les conditions financières de l’accord, les emplacements de base des avions et la question de savoir si des chasseurs supplémentaires sont inclus dans l’accord n’ont pas été divulgués. Le dirigeant éthiopien a annoncé cette évolution sur son compte X, publiant également des photos et une vidéo le montrant ainsi que d’autres responsables éthiopiens et russes aux côtés de deux des avions. Il semble que le troisième sommet Russie-Afrique ait eu lieu à Moscou les 28 et 29 octobre.

Cette acquisition intervient alors que l’Éthiopie cherche à renforcer ses capacités militaires dans un contexte de problèmes de sécurité intérieure persistants et de tensions dans la Corne de l’Afrique.

Le Su-35 est un dérivé fortement modernisé du Su-27 de l’ère soviétique, connu par l’OTAN sous le nom de Flanker. Il combine deux moteurs à poussée vectorielle pour un haut degré de maniabilité, un radar et d’autres capteurs avancés, ainsi que la capacité de transporter une gamme d’armes air-air et air-sol.

Ses capacités de radar et de missiles air-air à longue portée, en particulier, représentent une amélioration notable de la capacité de l’Éthiopie à détecter et à engager des avions hostiles, tandis que sa conception multirôle lui permet d’effectuer un large éventail de missions de frappe.

L’Éthiopie exploite déjà des chasseurs Su-27 de conception russe, ce qui lui confère une connaissance considérable de la famille Flanker. La flotte actuelle comprend environ 10 (et peut-être jusqu’à 15) Su-27 d’occasion, dont des biplaces, complétés en 2024 par une paire de Su-30K. Ces derniers ont été initialement produits pour l’Inde comme équipement provisoire, puis ont fini entreposés en Biélorussie avant d’être remis à neuf et livrés en Éthiopie. Les flancs éthiopiens ont connu des combats contre l’opposition érythréenne dans les années 1990, et il y a également eu une poignée de pertes hors combat.

Cependant, l’introduction du Su-35 nécessitera toujours une formation de pilote spécialisée, une infrastructure de maintenance supplémentaire, l’intégration des armes et un approvisionnement fiable en pièces de rechange. Ce dernier point, en particulier, est quelque chose que Moscou n’a pas toujours été en mesure de garantir dans la pratique.

L’acquisition prévue de quatre batteries S-400 pourrait s’avérer tout aussi significative.

Le S-400 est un système mobile de défense aérienne conçu pour engager des avions, des missiles de croisière et certaines menaces de missiles balistiques.

S’ils sont livrés, les systèmes renforceraient considérablement la capacité de l’Éthiopie à protéger les installations militaires, les infrastructures critiques et d’autres sites stratégiques contre les attaques aériennes.

L’Éthiopie occupe une position stratégiquement importante dans la Corne de l’Afrique, limitrophe de l’Érythrée, de Djibouti, de la Somalie, du Soudan du Sud et du Soudan. Son environnement de sécurité comprend diverses tensions régionales non résolues, des différends frontaliers de longue date et des conflits armés internes.

Les relations de l’Éthiopie avec l’Érythrée restent particulièrement pertinentes compte tenu de leur histoire de guerre et des tensions persistantes. Les relations avec l’Égypte et le Soudan sont également façonnées par les différends autour du Nil.

Abiy a présenté cette acquisition comme un moyen de dissuader les agressions et de renforcer la souveraineté nationale.

Dans le même temps, cette livraison renforce la position de la Russie en tant que fournisseur d’équipements militaires avancés pour les pays africains. Les exportations russes vers le continent comprennent des avions de combat, des hélicoptères, des véhicules blindés et des systèmes de défense aérienne au sol.

Des Su-35, en particulier, ont déjà été livrés à l’Algérie, destinataire de longue date d’équipements militaires russes sur le continent africain, comme vous pouvez le lire ici.

Les avions algériens proviendraient d’un lot de Su-35 construits pour l’Egypte, qui en avait commandé 24. Mais le transfert prévu vers l’Egypte a échoué, sous la menace de sanctions américaines et d’une offre taquine de F-15. Washington avait notamment annoncé qu’il imposerait des sanctions au Caire dans le cadre du Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act (CAATSA).

La CAATSA comprend des dispositions prévoyant des sanctions contre les parties qui se sont sciemment engagées dans des transactions importantes avec les secteurs russes de la défense ou du renseignement. Washington avait précédemment invoqué cette disposition contre la Chine concernant son acquisition de chasseurs Su-35 et d’équipements liés au S-400, même si toute action contre l’Éthiopie dépendrait d’une détermination distincte des États-Unis.

Les Su-35 construits pour l’Égypte ont été à plusieurs reprises liés à une vente à l’Iran, mais celle-ci n’a jamais non plus été concrétisée.

Il est possible que les 12 avions destinés à l’Éthiopie soient également issus de l’accord égyptien abandonné.

Pour Moscou, cet accord constitue un exemple marquant de coopération continue en matière de défense avec un pays important de la Corne de l’Afrique. Ce transfert s’inscrit également dans le cadre d’efforts plus larges déployés par la Russie et les gouvernements africains pour approfondir les liens politiques, économiques et militaires.

Le coût et les modalités de financement de l’accord n’ont pas été rendus publics, ce qui soulève des questions sur les dépenses à long terme liées à l’exploitation des chasseurs et à l’entretien de leur infrastructure de soutien.

L’accord doit également être replacé dans le contexte de la guerre menée par la Russie en Ukraine.

L’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie et les sanctions internationales qui ont suivi ont entravé les efforts visant à garantir la vente de tout type d’équipement militaire, sauf à une poignée d’alliés proches sélectionnés, avec peu de chances que cela change de sitôt. Au milieu de ces mêmes sanctions, ainsi que du statut de paria croissant de Moscou, tout type de succès à l’exportation sera le bienvenu pour Moscou, même s’il s’agit d’avions construits précédemment pour un autre client.

Dans le même temps, la capacité de l’industrie de défense russe à fournir un soutien en service à ces avions, une fois livrés, est encore plus discutable que par le passé. Depuis l’invasion, la nécessité pour Moscou de donner la priorité à ses propres forces, combinée aux sanctions occidentales restreignant l’accès aux éléments clés, a encore compliqué la situation. Pour l’Éthiopie, toute interruption des livraisons de pièces détachées ou du soutien à la maintenance pourrait avoir un impact démesuré sur la préparation opérationnelle, et cela est aggravé par la nécessité pour l’industrie russe de soutenir les propres avions Su-35S de Moscou, son principal chasseur.

En fin de compte, cette acquisition représente un ajout substantiel à la flotte d’avions de combat éthiopienne. Les systèmes S-400 prévus pourraient étendre cette modernisation à la défense aérienne au sol et influencer davantage l’équilibre militaire dans la région de la Corne de l’Afrique.