Les drones MQ-58 Valkyrie coûtent désormais entre 6 et 8 millions de dollars chacun

Kratos a fourni une mise à jour intéressante sur le prix de ses drones Valkyrie. Les avions sans équipage coûtent actuellement entre 6 et 8 millions de dollars, selon leur configuration et sans certains systèmes de mission installés. Bien qu’il s’agisse d’un prix plus élevé que celui que Kratos avait déclaré viser dans le passé, cela place toujours Valkyrie fermement à l’extrémité inférieure du spectre de coûts pour les drones de type Collaborative Combat Aircraft (CCA), sur la base des informations disponibles, tout en offrant des capacités relativement haut de gamme.

Le président et chef de la direction de Kratos, Eric DeMarco, a partagé les nouveaux chiffres de coûts, ainsi que d’autres nouveaux détails sur le programme Valkyrie, lors d’un récent appel aux résultats trimestriels. Il a également passé beaucoup de temps à exprimer son point de vue selon lequel l’abordabilité sera un facteur clé pour les clients potentiels des drones de type CCA à l’avenir.

« Je ne voudrais pas être quelqu’un d’autre que Kratos avec la Valkyrie, qui est en production, qui sort de la chaîne, ‘queue blanche’, six millions de dollars ou quelque chose comme ça, peut-être huit (millions de dollars), selon la configuration », a déclaré DeMarco à un moment donné au cours de l’appel. « Missionisé, c’est plus. »

Un peu plus de contexte est nécessaire avant de poursuivre toute discussion sur ces chiffres de coûts. Les remarques de DeMarco faisaient partie d’une longue réponse à une question sur le point de vue de Kratos sur les opportunités potentielles de vente de drones de type CCA aux États-Unis au cours de l’année prochaine.

L’US Air Force exploite un petit nombre de XQ-58A depuis le premier vol de ce type en 2019, à l’appui des activités de recherche et développement et de test et d’évaluation. Le Corps des Marines a également expérimenté le XQ-58A et est actuellement en train d’acquérir une version entièrement missionnée du Valkyrie pour une utilisation opérationnelle dans le cadre du programme CCA de ce service. Ces drones sont parfois appelés MQ-58B. Northrop Grumman est techniquement le maître d’œuvre de l’effort maritime, qui relève du plus grand programme d’avions tactiques expéditionnaires sans équipage de la Marine Air-Ground Task Force (MUX TACAIR).

Kratos a également obtenu au moins deux autres contrats pour Valkyries auprès d’autres clients encore non identifiés. Au moins l’un d’entre eux se trouve en dehors des États-Unis et a reçu des drones au troisième trimestre 2025. La société est connue pour poursuivre un appel d’offres pour fournir une version de la Valkyrie appelée U740 à l’armée de l’air allemande, ou Luftwaffe, dans le cadre d’un partenariat avec Airbus. L’U740 a effectué son premier vol le mois dernier dans une installation d’essai anonyme située dans le nord de l’Europe.

Au moment de la rédaction de cet article, les drones Valkyrie se répartissent en deux catégories principales, du moins à notre connaissance. Il s’agit de versions à décollage assisté par fusée (RATO), dépourvues de train d’atterrissage, et de types de décollage et d’atterrissage conventionnels (CTOL) équipés d’un train d’atterrissage qui fonctionnent à partir de pistes traditionnelles. Les XQ-58A de l’US Air Force, ainsi que les U740 européens, sont de type RATO. Les MQ-58B que les Marines acquièrent sont des versions CTOL.

Kratos a également développé un chariot de lancement spécial permettant aux drones RATO de décoller depuis une piste. Quelle que soit la manière dont ils s’envolent, les drones en configuration RATO atterrissent en parachute à la fin d’une sortie. Les drones CTOL peuvent également être lancés via la méthode RATO, mais ensuite atterrir sur une piste traditionnelle.

Comme indiqué précédemment, même à 8 millions de dollars, le coût unitaire de Valkyrie se situe profondément à l’extrémité inférieure du spectre connu pour les conceptions de type CCA.

General Atomics et Anduril ont tous deux signé un contrat pour construire des lots de leurs modèles respectifs de drones FQ-42A Vengeance et FQ-44A Fury dans le cadre de la première phase du programme CCA de l’US Air Force, ou Incrément 1. Le service a déclaré qu’il vise à avoir au moins 500 de ces avions sans équipage en inventaire d’ici 2032. L’Air Force prévoit également d’acquérir des CCA supplémentaires, qui pourraient être de conceptions entièrement différentes, grâce à un suivi de l’incrément 2. Kratos pourrait potentiellement soumettre une offre pour ce concours.

L’Air Force a déclaré qu’elle visait un coût unitaire moyen de 20 millions de dollars pour les CCA de l’incrément 1 une fois la production à grande échelle atteinte, mais il reste à voir quel sera le prix réel. On a déjà parlé de la fourchette de prix des modèles que nous voyons actuellement se situer entre 20 et 30 millions de dollars. Anduril a déclaré que chaque Fury serait moins cher que cela, mais n’a pas encore fourni de chiffre précis. Au moment de la rédaction de cet article, il n’est pas clair si General Atomics a déjà partagé ses propres données sur les coûts.

Le MQ-28 Ghost Bat de Boeing, un autre modèle de type CCA développé à l’origine pour la Royal Australian Air Force et actuellement en production limitée, offre un autre point de comparaison. En 2024, les autorités australiennes ont déclaré que Boeing visait à ce que le coût unitaire du Ghost Bat atteigne « 10 % du coût d’un avion avec équipage tel qu’un (F-35) Joint Strike Fighter ». À cette époque, cela se serait traduit par entre 8 et 10 millions de dollars, sur la base des données publiques sur les coûts du F-35. On ne sait pas comment cette projection de coûts a évolué depuis lors et comment elle s’applique à la version plus grande du bloc 3 que Boeing est actuellement en développement.

« L’abordabilité va gagner », a déclaré le PDG de Kratos, DeMarco, lors de la récente conférence téléphonique sur les résultats. « Nous construisons 150 à 200 drones à réaction chaque année. Je pense que plus que quiconque dans le monde, Kratos fait (sic), la cible et la tactique. Et notre nomenclature pour les drones cibles et les drones tactiques est sensiblement la même, ce qui nous donne un effet de levier sur la chaîne d’approvisionnement. Personne ne peut atteindre nos niveaux de prix, nos niveaux de coûts. Je ne peux pas le faire. « 

« Je crois que nous allons finalement gagner à l’échelle mondiale, y compris aux États-Unis, grâce à nos capacités et à notre prix abordable », a-t-il ajouté.

DeMarco a également souligné le premier vol de la variante U740 le mois dernier comme un autre reflet des opportunités potentielles de ventes à l’étranger pour la Valkyrie.

« Nous volons à l’international. Qu’est-ce que cela signifie ? Nous avons dû obtenir l’approbation du Département d’État », a-t-il expliqué. « Vous ne voyez personne d’autre voler à l’échelle internationale, n’est-ce pas ? Ils en parlent. Nous allons voler ici. Nous allons voler là-bas. Nous allons le construire ici. Nous allons le construire là-bas. Personne ne l’a fait à part nous. C’est un avantage concurrentiel énorme et gigantesque pour nous auprès des clients internationaux, car nous pouvons leur apporter des avions et les faire voler pour eux sur leurs champs d’action, et, jusqu’à présent, personne d’autre ne le pouvait. »

Le krach de Dugway n’a pas du tout été évoqué lors de la récente conférence téléphonique sur les résultats, bien qu’il se soit produit au cours du trimestre en question.

De plus, les commentaires de DeMarco soulignent à quel point le marché de l’ACC est en train de s’échauffer, et pas seulement aux États-Unis. Il y a eu une explosion du développement de conceptions pertinentes ces dernières années à l’échelle mondiale. Cela s’étend également aux adversaires potentiels, notamment à la Chine.

Kratos espère clairement que le prix de Valkyrie, ainsi que d’autres attributs du design en constante évolution, l’aideront à continuer à se démarquer dans ce domaine toujours croissant de concurrents majeurs.