Le Pentagone a conclu un accord avec Lockheed Martin pour jeter les bases d’une production et d’une livraison accélérées de nouveaux missiles tactiques avancés conjoints (JATM) AIM-260 à l’armée américaine et aux armes aériennes alliées dans les années à venir. L’AIM-260 est encore en développement, mais le chef du Centre d’essais de l’Air Force a également vanté les efforts visant à accélérer davantage ce travail un peu plus tôt cette semaine. Dès le début, l’armée américaine a présenté le JATM comme étant particulièrement essentiel pour garantir que la Chine, avec sa propre gamme croissante de missiles air-air à longue portée, ne prenne pas l’avantage dans les futurs combats aériens.
Le nouvel accord-cadre annoncé aujourd’hui « est essentiel pour garantir que les signaux de demande à long terme parviennent aux principaux fournisseurs, permettant à Lockheed Martin et à la chaîne d’approvisionnement en munitions d’investir dans la capacité de fabrication, la main-d’œuvre et l’efficacité de la production », selon un communiqué de presse du Pentagone. « Il établit un cadre pour les futurs achats pluriannuels (MYP) du JATM, exécutant l’autorité du Congrès pour sécuriser les systèmes de missiles les plus prioritaires du pays. »
« Cet accord constitue l’accord fondamental d’un contrat d’approvisionnement pluriannuel, en attente de l’approbation du Congrès, qui fournit une demande à long terme pour renforcer et étendre la base industrielle de défense du programme », selon un communiqué distinct de Lockheed Martin.
Les F/A-18E/F Super Hornet de l’US Navy et les F-22 Raptors de l’US Air Force devraient être les premiers types à voler opérationnellement armés d’AIM-260. L’intégration sur d’autres plates-formes, telles que des variantes du F-35 Joint Strike Fighter et du prochain chasseur F-47 de sixième génération de l’Air Force, devrait suivre. JATM, qui est conçu pour avoir le même facteur de forme général que le missile air-air avancé à moyenne portée (AMRAAM) AIM-120 existant, a également été discuté dans le cadre de l’arsenal des futurs drones d’avion de combat collaboratif (CCA) de l’armée de l’air.
Les communiqués publiés aujourd’hui par le Pentagone et Lockheed Martin confirment que le nouvel accord-cadre inclut également les ventes militaires étrangères prévues d’AIM-260. L’Australie, l’un des principaux alliés des États-Unis, est le premier client international confirmé du JATM et prévoit d’intégrer les missiles sur ses avions de guerre électronique F/A-18F, F-35A et EA-18G Growler. Les drones de type MQ-28 Ghost Bat CCA de la Royal Australian Air Force, dont les premières versions sont déjà capables de tirer des AIM-120, pourraient constituer une autre plate-forme de lancement de l’AIM-260 à l’avenir.
L’AIM-260 reste en développement, avec le soutien des communautés d’essai de la Marine et de l’Armée de l’Air.
« Nous testons activement JATM et il progresse tout au long de son programme. Lors des tests, nous y travaillons sur les étapes de développement », a ajouté Massaro. « Nous le testons donc au sol avec des modèles, comme je l’ai mentionné. Nous le testons dans les airs sur des avions. Donc, du point de vue des performances, je m’en tiendrai à cela du point de vue de la sécurité opérationnelle. Mais nous sommes heureux de voir où cela va, et nous espérons que ce sera un élément clé de la capacité de nos combattants. »
« Du point de vue des tests, nous cherchons toujours à nous assurer que nous avons le débit », a-t-il ajouté lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait parler des défis ou d’autres problèmes rencontrés par l’AFTC dans le cadre de ses travaux sur l’AIM-260. « Donc, du point de vue des tests uniquement, l’infrastructure et le débit sont nécessaires pour garantir que nous pouvons sortir les choses… et réaliser les tests. Mais du point de vue des capacités, je ne suis pas inquiet pour le système. »
On ne sait pas quand les premiers AIM-260 opérationnels pourraient commencer à entrer dans l’inventaire américain. Lorsque le programme a été rendu public pour la première fois en 2019, l’objectif déclaré était de commencer à déployer les missiles en 2022. Des rapports ont également été publiés fin 2025 selon lesquels des problèmes de financement avaient entraîné un retard de trois mois, sur la base d’une fiche d’information distribuée à certains membres du Comité des services armés de la Chambre des représentants des États-Unis. Le comité a déclaré plus tard que l’information était incorrecte.
Jusqu’à présent, les travaux sur le JATM ont été menés sous un lourd voile de secret, l’existence du programme n’ayant été annoncée qu’en 2019. Le premier aperçu public du missile n’a été révélé qu’en mai de cette année. Au-delà de l’exigence de taille susmentionnée et du fait que le nouveau missile offrira une portée d’engagement nettement supérieure à celle de l’AIM-120, les détails restent limités. Les lecteurs peuvent en savoir plus sur ce que nous savons jusqu’à présent ici.
L’AIM-260 n’est pas non plus le seul missile air-air à plus longue portée connu être en développement aux États-Unis. En 2024, la Marine a révélé qu’elle avait commencé à déployer une version lancée par voie aérienne du missile Standard-6 (SM-6) lancé en surface, appelée AIM-174B Gunslinger, au moins à un niveau limité. En août de cette année, le service a révélé l’existence d’un autre missile air-air à très longue portée, l’AIM-424 Malice, qui a déjà atteint la phase de développement des essais en vol.
Un porte-parole de l’armée de l’air a déclaré Magazine des Forces aériennes et spatiales le mois dernier, le service « suivait de près » les travaux de la Marine sur l’AIM-424. En juin, l’armée de l’air elle-même a partagé des détails sur un autre futur missile air-air potentiel, baptisé Air Force Long Range Weapon (AFLRW), y compris une exigence de cible d’une portée maximale d’au moins 1 000 milles marins.
Sur la base des expériences passées en matière de divulgations publiques concernant les programmes AIM-260, AIM-174B et AIM-424, des travaux supplémentaires sur les missiles air-air avancés à plus longue portée sont certainement en cours et se déroulent facilement dans le domaine classifié.
L’annonce d’aujourd’hui concernant le nouvel accord-cadre, en collaboration avec Brig. La brève mise à jour du général Massaro hier montre clairement qu’il existe un engagement continu envers le JATM au milieu d’un champ toujours croissant de nouveaux missiles air-air à plus longue portée.
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