Des drones aériens semblent récupérer des blessés sur le champ de bataille en Ukraine

Les forces armées ukrainiennes affirment avoir procédé à la première évacuation au monde d’un soldat blessé par drone aérien. Le soldat, de la 30e brigade mécanisée, aurait été récupéré avec succès et serait en cours de traitement et de réadaptation.

« Il s’agit d’un événement historique, du moins pour notre unité, c’est sûr », a déclaré « Napalm », commandant d’escouade et programmeur de la compagnie de véhicules terrestres sans équipage (UGV) de la 92e brigade d’assaut. La date et le lieu précis de l’opération n’ont pas été divulgués, et l’affirmation d’une première mondiale n’a pas été vérifiée de manière indépendante. Cependant, une vidéo de l’événement a été publiée par le 92e, que vous pouvez regarder ci-dessous :

À ce stade, il convient de noter que les images n’ont pas été vérifiées de manière indépendante et pourraient représenter une démonstration mise en scène plutôt qu’une véritable évacuation de combat. Il convient au moins de le traiter avec une certaine prudence.

Selon les informations disponibles, le fantassin a été blessé alors qu’il occupait son poste. Les mines et l’intense activité des drones russes ont empêché une évacuation terrestre conventionnelle, incitant les spécialistes du 92e à tenter une extraction aérienne. La vidéo montre le soldat se clipsant sous le drone via un harnais avant d’être transporté en lieu sûr. Le caractère improvisé de la plate-forme est souligné par le fait que, lorsqu’il est dans les airs, le soldat pend sous ses jambes d’atterrissage rigides.

L’avion était un hexacoptère lourd fabriqué par la société ukrainienne Gurzuf Defence, qui l’a fourni gratuitement. Un opérateur de drone de la 30e brigade mécanisée pilotait le drone. Tout au long de la récupération, le militaire est resté en contact avec l’opérateur du drone.

L’opération a impliqué les 92e, 30e et 14e brigades mécanisées, le 10e corps d’armée et la Défense Gurzuf.

L’Ukraine utilise de plus en plus de véhicules terrestres sans équipage pour livrer des fournitures et évacuer les blessés des positions exposées. Selon Presse Euromaïdanles UGV ukrainiens ont effectué environ 112 000 missions logistiques et d’évacuation entre janvier et août 2026.

Cependant, les robots terrestres peuvent lutter contre les mines, la boue et les terrains cratérisés, tout en restant vulnérables aux drones et à l’artillerie. Ces obstacles rendent particulièrement difficile la conduite d’opérations UGV dans la « zone de destruction » du champ de bataille, qui peut s’étendre sur six à neuf milles ou plus de la ligne de front. Vous pouvez lire un compte rendu détaillé des efforts ukrainiens en matière d’UGV dans cette histoire précédente.

Une vidéo montrant un UGV ukrainien en action dans la région de Donetsk :

Les plates-formes aériennes sont capables d’atteindre les blessés dans des endroits où les véhicules terrestres ne peuvent pas se déplacer en toute sécurité, et peuvent y arriver beaucoup plus rapidement, sans avoir à suivre des itinéraires spécifiques.

Le 92e n’a pas divulgué la distance d’évacuation ni la durée de vol de la mission. Si, comme indiqué, le drone utilisé était un modèle Audag-6, il serait capable de transporter une charge utile de 200 livres sur une distance allant jusqu’à 15 miles.

Dans le même temps, la reprise indique une tendance croissante au sein des forces armées ukrainiennes.

Quelques jours seulement avant que l’histoire de l’évacuation n’éclate, il est apparu que l’Ukraine testait également le StarGate, un drone aérien d’évacuation médicale spécialement conçu – également du type hexacoptère lourd – développé par la société SkyFall. Il s’agit d’une solution un peu plus adaptée au problème, avec une civière couverte de qualité médicale suspendue sous le drone. Il a une capacité de charge utile d’environ 330 livres, utilise une navigation assistée par l’IA et peut également déployer des filets contre les drones hostiles tentant de l’intercepter.

L’opération du 92e utilisait un hexacoptère de transport lourd adapté au transport ponctuel de blessés, plutôt qu’une conception plus sur mesure. Cela signifie que le soldat devait être correctement formé sur la façon de s’attacher et qu’il devait également être en mesure d’effectuer réellement cette procédure. Ce serait également le cas même si d’autres soldats pouvaient les aider à s’attacher.

Même si ce type de solutions est peut-être nouveau sur le champ de bataille en Ukraine, l’utilisation de systèmes aériens sans équipage pour la récupération du personnel et l’évacuation médicale est loin d’être nouvelle.

En 2016, l’armée a réalisé une démonstration de l’hélicoptère Lockheed Martin K-Max dans un rôle d’évacuation des blessés. Le K-Max peut fonctionner avec et sans pilote et a été utilisé comme drone par le Corps des Marines pour livrer des marchandises en Afghanistan.

« Les plates-formes sans pilote et autonomes ont le potentiel de réécrire complètement la doctrine médicale », a expliqué le colonel Daniel Kral, chef du Centre de recherche en technologies avancées (TATRC) de l’armée, lors d’une conférence à Fort Detrick dans le Maryland en 2017.

L’émergence de véhicules aériens autonomes, ou « taxis volants » sans équipage, dotés de capacités de décollage et d’atterrissage courts ou verticaux dans le secteur de la mobilité aérienne urbaine a également suscité un intérêt militaire. Le laboratoire de recherche de l’US Air Force, par exemple, a mené des études sur de tels engins qui pourraient être adaptés à la recherche et au sauvetage au combat, avec l’idée qu’ils seraient largués pour récupérer un pilote de chasse abattu alors qu’il opérait au-dessus d’un territoire hostile.

Plus proche du concept d’hexacoptère ukrainien se trouve le Flowcopter FC-100, un drone quadricoptère lourd que l’armée américaine a testé dans une capacité d’évacuation médicale en Pologne lors de l’exercice à grande échelle Sabre Strike plus tôt cette année. Transportant une charge utile de 220 livres, le drone a une portée de plus de 60 milles.

Tous ces concepts visent à remédier à la vulnérabilité inhérente des grandes plates-formes de récupération de personnel dans des environnements plus contestés.

En leur faveur, ils offrent la possibilité de sauver des troupes dans des situations plus précaires, les plus petits drones atterrissant dans des zones relativement étroites dans des environnements montagneux, forestiers ou de jungle. Les systèmes de navigation autonomes peuvent également guider les drones dans la fumée, la poussière ou le mauvais temps.

D’un autre côté, ces petites embarcations n’ont pas de place pour un médecin, des parasauveteurs ou tout autre personnel supplémentaire. Compte tenu de leur portée limitée et de leurs vitesses inférieures, ils doivent également être au bon endroit pour répondre aux urgences au fur et à mesure qu’elles surviennent.

Pour les forces armées ukrainiennes, les drones aériens d’évacuation médicale sont rapidement développés et désormais mis en service pour aider à résoudre un autre problème : la vulnérabilité des UGV dans les zones du champ de bataille qui sont depuis longtemps devenues beaucoup trop dangereuses pour que les plates-formes d’évacuation sanitaire avec équipage puissent fonctionner.

À l’heure actuelle, les deux parties à la guerre en Ukraine s’appuient largement sur de petits avions autonomes sans équipage pour effectuer une grande variété de tâches de ravitaillement, de surveillance, de communications et de frappe sur et autour des lignes de front. Dans cette optique, l’adaptation de ce type de véhicules aux missions d’évacuation des blessés et de récupération du personnel constitue la prochaine étape logique.