L’Allemagne semble avoir abandonné son projet d’acquérir directement la version plus grande, Block 3, de l’avion de combat collaboratif (CCA) MQ-28 Ghost Bat de Boeing, laissant planer des doutes sur les ambitions de Berlin de déployer des avions de combat sans équipage aux côtés de ses chasseurs avec équipage avant la fin de la décennie.
Boeing a confirmé Briser la défense que le ministère allemand de la Défense avait informé l’entreprise qu’elle ne procéderait pas à l’acquisition directe du drone, qui avait déjà été prévu. La décision, rapportée pour la première fois par Politiquereprésente un revers pour les efforts de Boeing visant à positionner le Ghost Bat comme candidat pour la capacité CCA prévue par Berlin, ce qui l’a vu annoncer un partenariat avec Rheinmetall, le plus grand fabricant d’armes en Allemagne, plus tôt cette année.
« Avec Boeing Defence Australia comme partenaire, nous préparons le terrain pour adapter de manière optimale le MQ-28 aux exigences de la Bundeswehr », a déclaré Armin Papperger, PDG de Rheinmetall AG, en mars de cette année. « En tant qu’intégrateur de systèmes, nous veillons à ce que l’intégration, l’exploitation et le développement ultérieur proviennent d’une seule source tout en renforçant la création de valeur industrielle sous la forme d’un pôle industriel en Allemagne et en Europe. Nous voyons un potentiel de revenus pour Rheinmetall de l’ordre de plusieurs millions d’euros à trois chiffres. »
Cette décision ne signifie pas nécessairement que le MQ-28 est hors de compétition pour le programme plus large de l’Allemagne. Berlin semble plutôt s’orienter vers une approche d’acquisition différente, les modèles concurrents ayant potentiellement la possibilité de démontrer leurs capacités avant qu’une sélection ne soit faite.
Un porte-parole de Boeing a déclaré Briser la défense l’entreprise « se tient prête à soutenir » son client allemand dans les prochaines étapes, tout en soumettant des questions sur la décision au ministère allemand de la Défense.
Le ministère a refusé de discuter de ce marché spécifique avec le même média, invoquant les réglementations régissant les marchés publics et la nécessité que ces questions soient traitées par le Parlement.
« (Par) principe – et quel que soit le cas spécifique en question – nous ne pouvons pas fournir d’informations sur d’éventuels projets de passation de marchés publics », a déclaré un porte-parole du ministère. Briser la défense.
L’Allemagne s’est fixé un objectif ambitieux : déployer des CCA d’ici 2029. Ces avions sans équipage sont destinés à opérer aux côtés de chasseurs avec équipage tels que l’Eurofighter, étendant leur portée, ajoutant des capteurs et des armes, et offrant aux forces aériennes des options supplémentaires pour mener des missions à haut risque.
Cependant, le changement annoncé dans les projets d’acquisition de Berlin soulève des questions quant à savoir si ce délai reste réalisable.
Selon Politiquel’Allemagne envisage désormais l’arrivée de cette capacité au début des années 2030, et les essais en vol devraient commencer en 2027. Cela suggère que l’objectif initial était basé sur l’introduction du MQ-28, qui a déjà fait l’objet de tests approfondis, plutôt que sur une conception plus récente. Le remaniement pourrait désormais donner aux fournisseurs potentiels plus de temps pour démontrer leurs conceptions.
Le nouveau calendrier annoncé suggère que les efforts de l’Allemagne en matière de CCA pourraient entrer dans une phase de développement plus compétitive et potentiellement plus longue.
Se pose également la question du degré de capacité opérationnelle qui sera initialement déployé à la date indiquée. Amener un CCA à un service de première ligne significatif est une tâche très importante, nécessitant une intégration avec des chasseurs avec équipage, des systèmes de communication, des réseaux de planification de mission, des armes et des capteurs. Viennent ensuite les tests, la certification, la formation et la mise en place d’une infrastructure de soutien. Pour l’Allemagne en particulier, obtenir un drone militaire, et encore moins un drone armé, autorisé à opérer régulièrement dans l’espace aérien commercial est depuis longtemps un problème.
Si l’Allemagne avait acquis directement le Ghost Bat, elle aurait offert une voie vers une capacité CCA sans avoir à lancer un tout nouvel effort de développement d’avion.
Cependant, le MQ-28 a toujours fait partie d’un plus grand nombre d’avions candidats.
Il y a une semaine, Airbus et Kratos Defence & Security Solutions ont annoncé le premier vol de leur avion de combat sans équipage U740 Valkyrie, une version européanisée du XQ-58A Valkyrie. Airbus travaille simultanément sur son plus grand U760 Ravenstorm, destiné à être mis en service au début des années 2030, et la société a déjà présenté un concept furtif de type CCA connu sous le nom de Wingman.
Parmi les autres participants figurent Anduril, General Atomics en partenariat avec l’allemand INTEC, ainsi que Lockheed Martin. Pendant ce temps, Helsing et Hensoldt poursuivent le CA-1 Europa, un sosie du MQ-28.
L’Allemagne ne recherche peut-être pas un seul drone pour tout faire, un point dont nous avons déjà discuté :
« Une option pourrait être une approche divisée haut-bas qui pourrait associer des systèmes plus performants et à plus longue portée pour les missions de frappe en profondeur avec des avions de combat collaboratifs moins chers et attribuables qui peuvent voler aux côtés des chasseurs avec équipage. À ce stade, il convient également de noter que les CCA pourraient également donner aux anciens chasseurs de quatrième génération une nouvelle vie, augmentant leur létalité et leur capacité de survie en étendant la portée de leurs capteurs, en ajoutant la capacité d’armes et en permettant aux avions sans équipage d’assumer des tâches plus dangereuses. «
Dans le même temps, l’Allemagne continue de définir ses besoins en matière de capacité décrite dans les médias comme un Jagdbomberdrohneou drone chasseur-bombardier. Berlin n’a pas encore clarifié publiquement son concept d’opérations CCA, notamment si la Luftwaffe envisage un ailier sans équipage opérant aux côtés de chasseurs avec équipage, une plate-forme capable d’effectuer des missions de frappe à longue portée de manière indépendante ou un système conçu pour remplir les deux rôles.
Certains signes indiquent que la mission de frappe est prioritaire, du moins dans un premier temps, avec une importance moindre accordée aux missions air-air. C’est essentiellement l’inverse de l’effort CCA de l’US Air Force.
Puisque l’Allemagne est sur le point de recevoir le chasseur furtif F-35, il existe également un argument selon lequel Berlin pourrait passer davantage de commandes pour cet avion avec équipage. Cela pourrait avoir le double rôle de combler le vide laissé par l’effondrement du futur système aérien de combat paneuropéen (FCAS), en particulier son chasseur avec équipage de sixième génération, et l’introduction retardée des premiers CCA opérationnels. L’Allemagne espère également recevoir davantage d’Eurofighters.
Les projets évolutifs de l’Allemagne en matière de CCA font partie d’un effort plus large des forces aériennes occidentales visant à développer des avions sans équipage capables de travailler aux côtés de chasseurs avancés. Ces systèmes sont destinés à augmenter le nombre de plates-formes disponibles, à distribuer des capteurs et des armes à une force plus importante et potentiellement à entreprendre des missions qui autrement exposeraient les pilotes et les avions coûteux avec équipage à de plus grands risques.
Le Ghost Bat de Boeing pourrait encore avoir une opportunité de rivaliser, en fonction de la structure du processus d’acquisition éventuel et des exigences établies par Berlin.
Cependant, avec des tests apparemment prévus à partir de 2027 et une mise en service opérationnelle pouvant se situer au début des années 2030, l’ambition initiale d’un CCA allemand opérationnel pour 2029 semble de plus en plus incertaine.
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