Un véhicule aérien de combat sans équipage (UCAV) furtif à ailes volantes GJ-21 a été lancé et récupéré avec succès à bord du navire d’assaut amphibie Type 076. Sichuanselon l’Armée populaire de libération (APL) de Chine. La confirmation visuelle de cette étape importante n’a pas encore été confirmée, mais des signes constants de préparation pour les essais en vol ont été constatés depuis le Sichuanqui comporte une catapulte électromagnétique. Des GJ-21 ont déjà été aperçus volant depuis des aérodromes terrestres.
Le GJ-21 et le GJ-11 Mysterious Dragon terrestre sur lequel il est basé sont d’excellents exemples des investissements majeurs de la Chine dans les UCAV et autres drones à ailes volantes. Ces développements contrastent particulièrement avec le fait que l’armée américaine évite de tels projets, du moins publiquement. Et ce malgré d’importantes réalisations passées des États-Unis dans ce domaine, notamment dans le développement d’UCAV embarqués. La PLA Navy (PLAN) semble désormais en bonne voie pour devenir le premier pays à déployer une capacité opérationnelle de ce type.
« Le premier drone furtif de reconnaissance et d’attaque embarqué de Chine, ‘GJ-21’, a récemment effectué son premier décollage et atterrissage réussi sur (le type) 076, le navire d’assaut amphibie, le ‘Sichuan’ (Hull 51) », selon un article publié aujourd’hui par le compte China Military Bugle sur X, un porte-parole officiel de l’APL. « Il s’agit d’une autre avancée significative dans le développement du navire d’assaut amphibie chinois, indiquant que la marine chinoise a désormais la capacité d’exploiter des drones furtifs à voilure fixe à partir de grandes plates-formes de combat maritime. »
Au moment de la rédaction de cet article, ni l’APL ni les médias d’État chinois n’ont indiqué où et quand ces essais ont eu lieu ni fourni d’autres détails supplémentaires, notamment le nombre total de lancements et de récupérations effectués. Aucune photo ou vidéo officielle des tests n’a été publiée jusqu’à présent.
Des affirmations non confirmées selon lesquelles un GJ-21 aurait été lancé depuis Sichuan avait déjà commencé à circuler sur les réseaux sociaux au début du mois. En passant, le GJ-21 est facilement reconnaissable du GJ-11 basé à terre grâce à la barre de catapulte sur la jambe de force de son train d’atterrissage avant.
Comme nous l’avons mentionné, d’autres signes indiquent que l’APL se prépare à Sichuan pour de vrais lancements et récupérations, notamment de GJ-21, depuis l’année dernière. Des images ont été publiées en ligne en octobre 2025 montrant un « camion » d’essai de couleur rouge sur le pont d’envol du navire, indiquant le début des tests de catapulte. La vidéo de ces tests a depuis été publiée. Des camions lestés comme celui-ci sont utilisés depuis longtemps pour tester les catapultes des porte-avions pendant la construction ou après la maintenance. Le Type 076 a quitté le port pour la première fois en novembre 2025.
En février de cette année, des maquettes du GJ-21 ont été repérées sur Sichuanet à bord de l’ascenseur bâbord du navire jusqu’au pont du hangar dans le cadre de ce qui semblait être des essais de manutention sur le pont.
Des images satellite plus récentes avaient montré que le poste de pilotage du Type 076 avait reçu des marquages supplémentaires en fonction des progrès vers les opérations aériennes réelles. Les raccords de trois câbles d’arrêt sont également devenus clairement visibles. Ces câbles sont également représentés notamment dans le graphique que le China Military Bugle a partagé en ligne aujourd’hui.
Le GJ-21 ne sera bien entendu pas le seul avion de la future escadre aérienne du Type 076. Le navire devrait également transporter divers autres avions sans équipage, ainsi que des hélicoptères avec équipage. La Chine a présenté toute une gamme d’autres modèles de drones de combat ces dernières années. Des versions navalisées pourraient bien être développées pour être déployées sur Sichuanainsi que la flotte croissante de transporteurs traditionnels de PLAN et d’autres navires configurés de manière appropriée.
Charger le Type 076 avec des UCAV opérationnels ne ferait que souligner l’importance de ce navire particulier. Comme nous l’avons écrit précédemment :
« La valeur potentielle pour le PLAN de disposer d’une flotte de très grands navires d’assaut amphibies à pont très capables d’opérations de drones à grande échelle ainsi que d’assauts amphibies traditionnels est claire. Ces navires pourraient être utilisés pour lancer et récupérer des UCAV comme le GJ-11 et d’autres types de drones pour effectuer une multitude de missions allant de la frappe maritime au renseignement, à la surveillance et à la reconnaissance (ISR). Ils pourraient être utilisés pour fournir une « masse » supplémentaire à l’appui des opérations de groupes aéronavals plus importants et aider à libérer l’air. des ailes d’avions à toit plat comme le Fujian pour des tâches pour lesquelles elles pourraient être mieux adaptées. En outre, elles pourraient fournir un niveau inférieur de soutien à l’aviation navale qui pourrait être utilisé de manière indépendante.
…
« Le simple fait d’avoir plus de capacité aéronavale globale donnerait au PLAN une flexibilité supplémentaire pour diverses opérations plus proches du continent, y compris une éventuelle intervention militaire contre Taiwan ou la défense de ses revendications territoriales étendues et largement méconnues dans des endroits comme la mer de Chine méridionale. Les Type 076 pourraient également aider à projeter la puissance navale et aérienne plus loin des côtes chinoises, ce qui a également été un facteur déterminant derrière les ambitions plus larges du pays en matière de transporteurs. «
…
« Le Type 076 pourrait aider à fournir un soutien lors des opérations d’aide humanitaire et de secours en cas de catastrophe. Les navires de guerre amphibies à grand pont, en général, fournissent à leurs opérateurs des plates-formes extrêmement précieuses pour projeter à la fois une puissance dure et douce. »
L’année dernière, l’APL a confirmé séparément que le GJ-11 était entré en service opérationnel au moins limité. Cela faisait suite à une intensification constante des tests de ce drone sur la base de ce qui pouvait être vu sur les images satellite et les clips vidéo apparus en ligne. Cela comprenait des preuves de vols quasi quotidiens à la base aérienne de Malan, une plaque tournante majeure pour tester les plates-formes sans équipage. Des GJ-11 ont également été repérés sur une base aérienne opérationnelle dans la région autonome du Tibet en Chine.
Comme mentionné précédemment, le développement continu du GJ-11 et du GJ-21 reflète la quête plus large de l’APL de drones furtifs à ailes volantes, qui ne se limite pas aux UCAV. Plusieurs modèles plus grands, qui semblent les plus immédiatement adaptés aux missions ISR à haute altitude et de longue durée, ont également fait leur apparition dans le pays au cours des dernières années.
Il existe une tendance à cet égard à l’échelle mondiale, la Russie, l’Inde, la Turquie et la France s’intéressant également à la conception de drones à ailes volantes. L’armée américaine continue d’être nettement absente de cet espace, du moins ce que nous savons, malgré des investissements majeurs et de réelles démonstrations de capacités pertinentes, avant que divers programmes ne soient abandonnés pour des raisons qui restent encore largement floues. À la fin des années 2010, la marine américaine semblait sur le point de mettre en service un UCAV embarqué, avant de changer complètement de cap pour se tourner vers un pétrolier sans équipage. Certains signes indiquent maintenant que le service pourrait réexaminer les capacités qu’il a négligées.
Il reste à voir avec quelle rapidité la déclaration officielle de l’APL d’aujourd’hui sera suivie d’une véritable confirmation du lancement et de la récupération d’un GJ-21 depuis le Sichuan.
Chargement des commentaires…
Les commentaires n’ont pas pu être chargés. Veuillez actualiser la page.