Le Nimitz classe USS Théodore Roosevelt est devenu le premier supercarrier de l’US Navy doté d’un centre de guerre aérienne sans pilote (UAWC) entièrement capable de prendre en charge le prochain drone ravitailleur MQ-25 Stingray. Cela marque une nouvelle étape vers la Marine atteignant enfin sa capacité opérationnelle initiale avec le MQ-25, qui devrait désormais arriver en 2029 après des années de retard. Il reste encore beaucoup de travail à faire avant que le Stingray puisse être pleinement intégré aux opérations aériennes de routine des transporteurs.
Les nouveaux détails sur le Théodore RooseveltL’UAWC de et d’autres informations sur le MQ-25 sont contenues dans un rapport d’acquisition sélectionné modernisé (MSAR) que le Pentagone a récemment publié. Le rapport lui-même est daté du 21 avril 2026 et a été produit dans le cadre des travaux sur le projet de budget de l’armée américaine pour l’exercice 2027.
« En mars 2026, l’USS Théodore Roosevelt (CVN 71) L’UAWC est devenu le premier porte-avions entièrement opérationnel/déployable capable de MQ-25″, selon le rapport. « L’USS Ronald Reagan (CVN 76) L’UAWC devrait être opérationnel/déployable fin août 2026. »
« En août 2024, le premier centre de guerre aérienne sans pilote (UAWC), où les pilotes de véhicules aériens contrôleront les futures opérations aéroportées du MQ-25, a été installé et testé à bord de l’USS. George HW Bush (CVN 77) », note également le rapport.
L’USS Ronald Reagan et USS George HW Bush sont également Nimitz porte-avions de classe. La Marine a annoncé publiquement l’intégration de l’UAWC sur le George HW Bushun développement unique en son genre, en 2024. On ne sait pas pourquoi Théodore RooseveltL’UAWC de est désormais devenu le premier à être entièrement certifié pour prendre en charge les opérations du MQ-25. Il a déjà été rapporté que le plan de la Marine était de déployer d’abord des Stingray sur le Théodore Roosevelt.
Comme mentionné, le programme MQ-25, dans son ensemble, est en proie à des retards ainsi qu’à une augmentation des coûts depuis des années maintenant. La Marine espérait à l’origine voir le Stingray atteindre sa capacité opérationnelle initiale (IOC) en 2024. Le calendrier de l’IOC a ensuite glissé jusqu’en juillet 2027 et a maintenant été repoussé encore plus à droite jusqu’en février 2029. Le premier exemplaire représentatif de la production n’a effectué son vol inaugural qu’en avril dernier. Un ancien démonstrateur MQ-25, également connu sous le nom de T1, vole depuis 2019.
La Marine prévoit actuellement d’acquérir une flotte totale de 76 Stingray, ce qui offrira une extension critique de la portée des avions actuels et futurs de ses ailes aériennes porteuses. L’objectif, à son tour, est également d’éliminer la nécessité pour les F/A-18E/F Super Hornets avec équipage de voler dans le rôle de ravitailleur, qui représente une partie importante de leurs sorties pendant leur déploiement. Cela libérera ces avions pour d’autres missions et réduira l’usure globale des cellules. Les nouveaux drones disposeront également dès le départ d’une capacité secondaire de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR).
« Le système aérien MQ-25 intègre une station de contrôle au sol (GCS) gérée par le programme de contrôle de mission de l’aviation de transport sans pilote (UMCS) au sein de l’UCA (le programme d’aviation de transport sans pilote de la Marine). Le programme UMCS est un programme ACAT II (catégorie d’acquisition II) distinct qui s’intègre à plusieurs réseaux et systèmes à la fois à flot et à terre », note également le MSAR récemment publié. « Les programmes MQ-25 et UMCS sont synchronisés pour fournir une capacité complète au porte-avions. »
Alors que Boeing est le maître d’œuvre du drone MQ-25, Lockheed Martin a dirigé les travaux sur l’UMCS et l’a décrit précédemment comme un « système de systèmes ». L’élément central est le MD-5E GCS, qui se compose de postes opérateur dotés de matrices de moniteurs, d’appareils de type tablette et d’autres matériels informatiques. Ce qui a été vu jusqu’à présent sur le système MD-5 en termes de matériel physique est tout à fait conforme aux autres conceptions GCS connues, y compris celles que l’US Air Force a utilisées au fil des ans pour faire fonctionner les Predators MQ-1 et les Reapers MQ-9.
« En octobre 2025, le MQ-25A et l’UMCS se sont connectés pour la première fois lors des tests de vérification de l’intégration des véhicules aériens et de la station de contrôle au sol (GCS), permettant au Lockheed Martin GCS d’établir le commandement et le contrôle de l’avion, ce qui était essentiel pour réaliser le premier vol », selon le MSAR récemment publié.
«Le premier événement test d’évaluation du réseau opérationnel de commandement, de contrôle, de communications, d’ordinateurs et de renseignement (C4I) a également été mené en collaboration avec l’USS Abraham Lincoln (CVN72) », souligne également le rapport. « Cet événement test a transmis un trafic de réseau représentatif entre un porte-avions configuré en mer et un substitut MQ-25 distant via des chemins C4I opérationnels qui incluent des liaisons de communication par satellite et le principal réseau tactique étendu de la Marine. »
La Marine a déjà divulgué des tests de l’UMCS en collaboration avec le drone General Atomics MQ-20 Avenger pour démontrer la capacité du système de contrôle à prendre en charge d’autres plates-formes sans équipage au-delà du MQ-25. La Marine envisage que ses futures ailes aériennes de transport intègrent à terme plusieurs types de drones, y compris ceux capables d’attaquer les forces ennemies à au moins 1 000 milles marins, comme vous pouvez en savoir plus ici. Il y a un an, le service a attribué des contrats à Anduril, Boeing, General Atomics et Northrop Grumman pour travailler sur des concepts de futures conceptions de types d’avions de combat collaboratifs (CCA) basés sur des porte-avions. Les responsables de la Marine ont déclaré dans le passé que la composition des escadres aériennes du service pourrait éventuellement devenir à 60 pour cent ou plus sans équipage.
Il reste encore du travail à faire avant que le MQ-25 puisse entrer en service opérationnel, notamment en démontrant la capacité des porte-avions de la Marine à lancer et à récupérer les drones. Le service a jeté au moins une partie des bases pour cela il y a des années avec des tests approfondis impliquant une paire de drones de démonstration furtifs X-47B, qui ont réalisé de nombreuses premières pour l’aviation sans équipage embarquée. Ce travail très prometteur a été réalisé dans le cadre du programme UCLASS (Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike), qui s’est ensuite transformé en un effort radicalement différent de Carrier-Based Aerial-Refueling System (CBARS) au milieu des années 2010. Les raisons de ce changement ne sont pas encore tout à fait claires, comme vous pouvez en savoir plus ici. CBARS a finalement conduit au MQ-25.
Les Stingray devront être davantage intégrés dans les opérations de routine du poste de pilotage, notamment en s’assurant simplement qu’ils peuvent être déplacés en toute sécurité avec tout le reste. Comme nous l’avons écrit précédemment :
« Les ponts des porte-avions sont des environnements physiquement très contraints et présentent des conditions d’exploitation très différentes par rapport aux bases terrestres. Cela est vrai même pour les opérations d’avions avec équipage, où les personnes à bord peuvent fournir une connaissance supplémentaire de la situation. Un système portable semblable à un gant que le personnel pourrait utiliser pour la manipulation du pont a notamment été utilisé lors des tests du X-47B. Un autre type de dispositif de contrôle portable a également été utilisé dans le passé pour tester le démonstrateur T1 MQ-25. La vidéo publiée aujourd’hui ne semble pas offrir d’avantages majeurs. de nouvelles informations sur la façon dont la Marine envisage de manœuvrer le Stingray sur les ponts des porte-avions.
On ne sait toujours pas ce que la Marine utilisera pour gérer les MQ-25 opérationnels sur les postes de pilotage des transporteurs lorsque les drones entreront en service.
La Marine travaille déjà à la création de nouvelles unités et de filières de formation pour soutenir la future flotte de MQ-25. La structure de la force Stingray devrait être profondément liée à celle de l’avion aéroporté d’alerte précoce et de contrôle E-2 Hawkeye de la Marine.
Avec l’USS Théodore RooseveltL’UAWC étant désormais jugé pleinement capable de soutenir les opérations du MQ-25, la Marine a fait au moins un pas de plus vers la mise en service définitive du Stingray.
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