La production de missiles de croisière Storm Shadow arrive en Ukraine

Le Royaume-Uni ouvre la voie à l’Ukraine pour assembler localement le missile de croisière Storm Shadow/SCALP, ajoutant ainsi une couche supplémentaire à l’arsenal de frappes à longue portée de Kiev, en pleine expansion. Storm Shadow/SCALP a été utilisé pour la première fois par les forces ukrainiennes il y a des années et est devenu l’arme de choix pour les frappes à distance contre des cibles de grande valeur. Depuis lors, les stocks de ces missiles ont diminué, mais l’industrie de défense ukrainienne a fait de grands progrès dans la production d’armes à distance de plus en plus avancées, qui incluront apparemment une version de Storm Shadow/SCALP à l’avenir.

Le Premier ministre britannique Andy Burnham est arrivé aujourd’hui à Kiev pour son premier voyage à l’étranger depuis son entrée en fonction, apportant avec lui un nouvel engagement significatif en faveur des capacités de frappe à longue portée de l’Ukraine. Le gouvernement britannique a autorisé l’entreprise de défense MBDA à divulguer des informations classifiées relatives aux composants de fabrication britannique incorporés dans le missile de croisière à longue portée SCALP. Cette décision vise à permettre à la France et à l’Ukraine d’établir des chaînes d’assemblage locales pour cette arme en Ukraine.

SCALP est la désignation française du missile à lancement aérien connu en service britannique sous le nom de Storm Shadow. Les deux variantes partagent une technologie française et britannique substantielle et sont produites par MBDA. Selon le ministère britannique de la Défense, Storm Shadow a une portée supérieure à 300 milles marins, bien que dans sa configuration d’exportation, sa portée officiellement déclarée soit environ la moitié de celle-ci.

L’arme est un missile de croisière à lancement aérien et à armement conventionnel, conçu pour des attaques de précision contre des cibles fixes bien au-delà du champ de bataille immédiat. Ses principales cibles comprennent les installations de commandement, les infrastructures renforcées et d’autres installations de grande valeur.

Cette annonce supprime une barrière majeure au transfert de technologie entourant les composants d’origine britannique de l’arme franco-britannique, permettant ainsi au projet de production franco-ukrainien d’avancer.

L’Ukraine dépend déjà fortement des livraisons occidentales pour certaines de ses armes à longue portée les plus performantes, tandis que les stocks européens de missiles Storm Shadow et SCALP ont été épuisés par des années de limitations d’approvisionnement et de transferts vers Kiev.

La production locale pourrait à terme donner à l’Ukraine une nouvelle source de ces armes, plus proche du champ de bataille, et réduire sa dépendance à l’égard des stocks étrangers.

Dans le même temps, le projet Storm Shadow/SCALP n’est qu’une partie d’un effort ukrainien beaucoup plus vaste visant à construire une capacité durable de frappe en profondeur.

L’Ukraine a passé ces dernières années à développer rapidement son industrie nationale de frappe à longue portée, les drones d’attaque unidirectionnels à longue portée constituant actuellement la composante la plus importante et la plus mature de cet arsenal. Les forces ukrainiennes sont désormais capables de lancer un grand nombre de drones d’attaque produits dans le pays contre des cibles situées à des centaines, voire dans certains cas, à plus de mille kilomètres de l’Ukraine. Des drones d’attaque unidirectionnels relativement peu coûteux peuvent être lancés en masse et utilisés pour submerger les défenses aériennes, attaquer les infrastructures énergétiques et industrielles et imposer un coût soutenu aux cibles situées au cœur de la Russie.

Parallèlement à ces systèmes relativement peu coûteux, Kiev développe des missiles de croisière développés au niveau national, destinés à fournir une charge utile considérablement plus lourde et une capacité de guidage et de pénétration plus sophistiquée. L’exemple le plus marquant est le FP-5 Flamingo, développé par la société de défense ukrainienne Fire Point, tandis que d’autres programmes nationaux de missiles de croisière progressent également.

Vidéo montrant le lancement d’un missile de croisière FP-5 Flamingo :

L’Ukraine se lance également dans le domaine des missiles balistiques. Les programmes nationaux de missiles balistiques ont progressé vers les tests et le déploiement, les responsables et l’industrie ukrainiens travaillant à la production en série de systèmes destinés à étendre la capacité du pays à frapper des cibles situées au plus profond de la Russie. Avec leur vitesse élevée et leurs trajectoires terminales abruptes, les missiles balistiques représentent un défi sensiblement différent pour la défense aérienne russe.

Les systèmes fournis par l’Occident tels que Storm Shadow/SCALP et le missile balistique à courte portée du système de missile tactique de l’armée (ATACMS) ont entre-temps fourni à l’Ukraine une expérience de combat cruciale et une capacité immédiate de frappe en profondeur pendant que son industrie nationale de missiles mûrissait.

Plutôt que de simplement remplacer les missiles consommés lors des campagnes précédentes, la production ukrainienne prévue de Storm Shadow/SCALP est particulièrement importante car elle pourrait à terme doter Kiev d’un autre type de missile de croisière sophistiqué au sein d’un arsenal de plus en plus local.

Une capacité d’assemblage nationale pourrait donner à Kiev un plus grand contrôle sur les taux de production, le maintien en puissance et le réapprovisionnement tout en réduisant le fardeau logistique associé à l’obtention d’armes complètes à partir de stocks étrangers. L’Ukraine pourrait également avoir la possibilité d’adapter le missile en fonction de ses propres besoins. Cela pourrait inclure des modifications du système de guidage ou de l’ogive, et peut-être même une adaptation pour un lancement depuis le sol.

La disponibilité limitée des avions de combat à ailes mobiles Su-24M/MR Fencer qui lancent actuellement les missiles ukrainiens Storm Shadow/SCALP constitue actuellement un facteur limitant et il n’existe aucun moyen réaliste de les remplacer. Il était prévu que les chasseurs Mirage 2000 transférés en Ukraine par la France soient modifiés pour lancer le SCALP, mais cela n’a pas encore été confirmé. Si l’Ukraine devait recevoir les Rafale de fabrication française qu’elle envisage de recevoir, la compatibilité SCALP serait assurée dès le départ.

Peut-être plus important encore, cela permettrait à ces armes d’être utilisées comme le souhaite l’Ukraine, sans les restrictions géographiques et de type de cible qui sont actuellement dictées par celui qui les donne. Cela pourrait également aboutir à un transfert de technologies critiques, notamment en matière de conception de missiles de croisière à faible visibilité, que l’Ukraine pourrait concevoir et déployer dans d’autres programmes. Enfin, il est possible que cela constitue même une future exportation pour le pays, surtout s’il peut produire une variante adaptable et économique.

On ne sait pas encore quand les missiles Storm Shadow/SCALP construits localement rejoindront l’arsenal de frappe ukrainien. Cependant, la mise en place d’une chaîne de production industrielle pour un missile de croisière sophistiqué est une entreprise majeure, en particulier dans un pays qui reste soumis à des attaques soutenues de missiles et de drones russes.

Comme indiqué au début de cet article, le Royaume-Uni a fourni des missiles Storm Shadow à l’Ukraine à partir de 2023, donnant à Kiev une capacité de frappe de précision à longue portée qui n’était auparavant pas disponible chez la plupart de ses partenaires occidentaux. Peu de temps après, la France s’est engagée à envoyer des missiles SCALP, et l’Italie, autre opérateur de Storm Shadow, a également fourni les missiles à l’Ukraine.

L’arme est par la suite devenue l’un des systèmes de frappe occidentaux les plus importants en service ukrainien et a été utilisée contre des cibles particulièrement médiatisées.

Storm Shadow/SCALP a été utilisé contre l’infrastructure militaire russe, y compris des cibles situées loin derrière la ligne de front. La combinaison de la portée de l’arme, de sa conception peu observable et de son ogive pénétrante en tandem la rend particulièrement utile contre des cibles durcies ou fortement défendues.

Ces armes font également partie d’une campagne ukrainienne plus large visant à frapper la logistique russe, les infrastructures de commandement, les bases aériennes et d’autres moyens militaires en profondeur opérationnelle.

S’exprimant vendredi dernier à la base aérienne de Malmen en Suède, lors d’un événement célébrant le 100e anniversaire de l’armée de l’air suédoise, le commandant de l’armée de l’air ukrainienne, le lieutenant-général Anatolii Kryvonozhko, a souligné certains des problèmes clés auxquels l’armée est actuellement confrontée dans son conflit avec la Russie.

Parmi eux figurait le « besoin urgent d’actions asymétriques », notamment des effecteurs capables de frapper profondément au-delà des lignes de front et au cœur du territoire ennemi.

« L’ennemi étant dominant en nombre, nous avons besoin d’une technologie qui peut être utilisée intelligemment, et c’est ainsi que nous pouvons l’emporter », a déclaré Kryvonozhko. « Quelle que soit la taille de vos effectifs, si vous ne disposez pas d’une technologie innovante, vous ne réussirez pas. Ainsi, une technologie innovante, utilisée intelligemment, peut être un facteur de prédominance et de domination sur le champ de bataille. »

Pour l’Ukraine, la production locale de Storm Shadow/SCALP s’intégrerait parfaitement dans cette stratégie asymétrique, ajoutant une arme de frappe profonde éprouvée et performante à un arsenal de plus en plus diversifié tout en réduisant la dépendance à l’égard des stocks de missiles occidentaux de plus en plus sollicités.

La décision du Royaume-Uni de soutenir la production ukrainienne de Storm Shadow/SCALP est distincte de ses propres efforts visant à développer une nouvelle génération d’armes de frappe à longue portée à moindre coût pour l’Ukraine.

Le gouvernement britannique poursuit cet effort à travers le projet Brakestop, destiné à produire des armes avancées, à faible coût et à longue portée sans dépendre de composants américains.

La visite du Premier ministre britannique en Ukraine intervient à un moment particulièrement tendu dans les relations entre le Royaume-Uni et la Russie.

Moscou a mis en garde à plusieurs reprises la Grande-Bretagne contre son soutien militaire à l’Ukraine, y compris son aide liée aux opérations de frappe à longue portée ukrainiennes. Le Kremlin a maintenant critiqué la décision britannique de faciliter la production ukrainienne de Storm Shadow/SCALP, accusant Londres d’intensifier le conflit et avertissant que la Russie surveillait les installations ukrainiennes de production de missiles.

La Russie a également retiré son ambassadeur de Londres, soulignant encore davantage la détérioration des relations entre les deux pays.

Luke Pollard, le ministre britannique de la Défense, a déclaré Radio Times aujourd’hui : « Nous avons déjà vu les activités russes contre le Royaume-Uni, nous les avons vu flâner sur nos câbles sous-marins critiques, nous avons vu des cyberattaques sur nos systèmes… nous les avons également vu mener une guerre illégale contre l’un de nos amis proches. Suis-je donc surpris que la Russie n’aime pas que les gens soutiennent l’Ukraine ? Non, je ne le suis pas. Cela nous empêchera-t-il de soutenir nos amis en Ukraine ? Non. »

Burnham est à Kiev le jour de l’indépendance de l’Ukraine pour rencontrer le président Volodymyr Zelenskyy et présider une réunion de la Coalition des volontaires, le groupe multinational soutenant l’Ukraine.

Le Premier ministre britannique a présenté cette visite comme une réaffirmation de l’engagement à long terme de Londres envers l’Ukraine, le transfert des plans de Storm Shadow/SCALP en étant une preuve tangible.

L’annonce du missile vise à aider Kiev à accroître sa capacité à fabriquer, reconstituer et diversifier son arsenal de frappes à longue portée, tout en travaillant au développement d’une force de frappe en profondeur capable d’aller bien au-delà du champ de bataille sans dépendre entièrement des transferts d’armes étrangers.