Des prototypes concurrents de remplacement de véhicules de combat Bradley livrés à l’armée américaine

L’américain Rheinmetall et General Dynamics Land Systems ont maintenant livré à l’armée américaine les premiers prototypes de leur projet de véhicule de combat d’infanterie mécanisé (MICV) XM30. Le programme XM30 est la dernière tentative de l’armée de remplacer sa flotte de véhicules de combat Bradley. Les modèles MICV concurrents devraient être testés aux côtés des premiers prototypes du char M1E3 Abrams de nouvelle génération au printemps.

La filiale américaine de l’allemand Rheinmetall développe une version de sa famille Lynx pour répondre aux exigences MICV de l’armée et a annoncé aujourd’hui la livraison du premier exemplaire. General Dynamics Land Systems (GDLS), qui propose le Wolf, une évolution ultérieure de son Griffin III, lui-même dérivé du véhicule de combat d’infanterie ASCOD 2, a annoncé la semaine dernière que son premier prototype était arrivé à l’Aberdeen Proving Ground, dans le Maryland. Des variantes et dérivés du Lynx et de l’ASCOD 2 sont déjà en service dans plusieurs pays, sur lesquels nous reviendrons ultérieurement.

Le communiqué de presse publié aujourd’hui par l’américain Rheinmetall indique que la société livrera à terme huit prototypes à l’armée pour des tests plus approfondis. Il est très probable que General Dynamics Land Systems fournira un nombre équivalent de véhicules, mais la société ne semble pas l’avoir confirmé explicitement au moment de la rédaction de cet article. Les documents budgétaires de l’armée publiés plus tôt cette année montrent que le service prévoit d’acquérir au moins 108 XM30 jusqu’à l’exercice 2031. L’armée compte aujourd’hui quelque 2 500 Bradley en service, un chiffre qui comprend plusieurs variantes et sous-variantes.

« La livraison de notre premier prototype à l’armée est une étape importante alors que le programme de véhicule de combat XM30 entre dans une phase plus visible », a déclaré Matt Warnick, PDG d’American Rheinmetall, dans un communiqué accompagnant le communiqué. « L’équipe Lynx a maintenant l’opportunité de montrer à l’armée que nous pouvons tenir la promesse d’un remplacement moderne du Bradley. »

« Je ne pourrais pas être plus heureux de faire partie de l’équipe GDLS qui fournit cette nouvelle capacité incroyable à l’armée dans les délais prévus – ils en ont besoin maintenant », avait écrit la semaine dernière Geoffrey Norman, directeur de la stratégie et de la croissance américaines chez General Dynamics Land Systems, dans un article sur LinkedIn. « Le travail se poursuit alors que ce premier véhicule entre les mains de l’armée. »

Les modèles XM30 basés sur Lynx et Griffin III sont tous deux dotés d’une propulsion hybride-électrique. Cela offrira une économie de carburant améliorée, une production d’énergie électrique accrue et d’autres avantages par rapport au Bradley avec son moteur diesel traditionnel. Les véhicules sont tous deux équipés de tourelles télécommandées, avec un équipage de deux personnes, ainsi que jusqu’à six passagers, tous montés dans la coque.

L’armée s’attend à ce que le XM30 gagnant offre des améliorations significatives en termes de létalité et d’autres capacités par rapport à toute version existante du Bradley. L’arme principale des deux modèles concurrents est un canon automatique XM913 de 50 mm, offrant une augmentation significative de la puissance de feu par rapport au 25 mm M242 du Bradley.

Le XM30 pourra également lancer des munitions errantes. Le Switchblade 300 d’AeroVironment a été intégré à la conception de General Dynamics Land Systems. L’entrée de l’américain Rheinmetall est conçue pour pouvoir tirer des versions du Coyote Block 3 de Raytheon, mais il n’est pas clair si elle peut lancer d’autres munitions. Les lanceurs du XM30 basé sur Lynx sont également capables de tirer des missiles guidés antichar, tels que le TOW et le Javelin. L’armée a également démontré sa capacité à tirer une version du Coyote à partir du lanceur de missiles TOW du Bradley.

Les capacités de contrôle de tir, de capteurs et de réseautage/communication de nouvelle génération sont également essentielles aux plans actuels de remplacement du Bradley de l’armée. Grâce à sa connectivité réseau améliorée, le service envisage que les XM30 agissent également comme contrôleurs pour les véhicules terrestres sans équipage. L’armée a déjà travaillé pour prouver de futurs concepts d’équipe avec équipage et sans équipage utilisant le Bradley.

Dans l’ensemble, l’armée considère le XM30 comme une future « pierre angulaire de l’Armored Brigade Combat Team (ABCT), conçue pour améliorer la létalité, la capacité de survie et la maniabilité dans les combats de haute intensité contre des adversaires proches », selon les documents budgétaires de l’armée pour l’exercice 2027. « Le XM30 est polyvalent dans ses rôles opérationnels, capable de diriger la charge, d’effectuer des reconnaissances ou d’assurer la surveillance pendant que les soldats descendent et manœuvrent. Sa capacité à contrôler les systèmes robotiques et les plates-formes semi-autonomes ajoute une autre couche de capacités, permettant à la formation d’étendre sa portée et de maintenir sa domination sur le champ de bataille. »

« Le programme XM30 n’est pas seulement un remplacement du Bradley Fighting Vehicle – il représente un saut transformateur dans le développement des véhicules de combat terrestre. Le XM30 est plus qu’un véhicule ; c’est une plate-forme définie par logiciel conçue pour l’interopérabilité et l’adaptabilité, garantissant qu’elle évolue avec l’évolution des technologies et des exigences opérationnelles », poursuivent les documents budgétaires. « En tirant parti de l’ingénierie numérique et de l’architecture de systèmes ouverts modulaires (MOSA), le XM30 garantit que les unités d’infanterie disposent toujours des outils de pointe dont elles ont besoin pour déjouer et déjouer l’ennemi. Le XM30 atteint également un niveau d’efficacité logistique qui garantit une préparation opérationnelle soutenue tout en réduisant les coûts et la complexité. »

L’armée a parlé dans le passé de son objectif de mettre en service un modèle XM30 gagnant d’ici l’exercice 2029. Cependant, il reste à voir quand elle pourrait faire une sélection finale et quand le premier de ces véhicules entrera réellement en service opérationnel.

« Nous avons un plan pour transporter deux fournisseurs aussi longtemps que possible. Cela devient une question de ressources financières, car vous ne payez pas nécessairement le double, mais vous payez en quelque sorte le double », a déclaré le brigadier de l’armée. Le général Troy Denomy, responsable de l’acquisition du programme Maneuver, a déclaré Briser la défense pour son histoire en août. « Nous essayons absolument de garder nos options ouvertes aussi longtemps que possible, mais l’argent compte.

Cela étant dit, « s’il n’y a pas de gagnant clair à la fin de la rotation du NTC, » cela vaut peut-être la peine de ne pas sélectionner à ce stade « , a déclaré Denomy », selon Denomy. Briser la défense.

Ce n’est pas la première fois que l’armée tente de remplacer le Bradley depuis son entrée en service dans les années 1980. Le coût, le poids et d’autres facteurs ont fait dérailler plusieurs tentatives précédentes, y compris l’effort de véhicule de combat avec équipage optionnel (OMFV) qui a directement précédé le programme MICV actuel. En février, un autre rapport de Briser la défense avait soulevé des questions sur l’avenir du XM30 après au moins une pause temporaire du programme au cours de l’année dernière. Cela a été suivi d’une nouvelle demande d’informations pour un véhicule différent, mais au son très similaire.

Comme mentionné, les deux modèles XM30 concurrents sont basés sur des véhicules qui sont aujourd’hui en service opérationnel. La Hongrie est devenue le premier opérateur d’une variante Lynx l’année dernière, et l’Ukraine est également en train d’acquérir des versions de cette conception. Aujourd’hui, l’Espagne est le principal opérateur de l’ASCOD 2, la Lettonie travaillant également à mettre en service une flotte de ces véhicules. L’Ajax de l’armée britannique, très en difficulté, est également dérivé de l’ASCOD 2. Le « char léger » M10 Booker de l’armée américaine, désormais annulé, est un autre membre de cette famille plus large.

Il convient de noter ici qu’il y a eu de nombreux débats ces dernières années sur l’utilité de véhicules blindés lourds comme le Bradley, ainsi que le char Abrams, dans les conflits futurs. Les véhicules blindés et non blindés sont confrontés à une multitude croissante de menaces, notamment des missiles guidés antichar de plus en plus performants et en particulier des drones kamikaze. Des reportages antérieurs sur le conflit en Ukraine avaient souligné la valeur continue des blindés lourds, y compris du Bradley, même si leur place en tant que facteur décisif sur le champ de bataille diminuait. Cependant, un rapport publié la semaine dernière par Le New York Times a indiqué que les chars, en particulier, sont de plus en plus mis à l’écart, en grande partie à cause de la menace d’attaques de drones.

L’armée est également au milieu d’un nouveau remaniement de sa direction avec la démission du secrétaire de l’armée, Dan Driscoll. Des rapports indiquent que le départ de Driscoll fait suite à des frictions croissantes avec le secrétaire d’État Pete Hegseth, notamment à propos des efforts de modernisation.

Entre-temps, des exemplaires des deux modèles en compétition pour devenir le futur XM30 sont désormais entre les mains de l’armée et devraient être testés aux côtés du M1E3 l’année prochaine.