Le volume de munitions dépensées au cours des opérations américaines contre l’Iran cette année a été et continue d’être un sujet de discussion brûlant, et relativement peu de données officielles ont été fournies à ce sujet. Cependant, nous savons maintenant que les F/A-18F Super Hornet du Strike Fighter Squadron 41 (VFA-41) de l’US Navy, les « Black Aces », ont lancé 421 missiles et bombes pendant leur soutien à l’opération Epic Fury.
Ce nouvel aperçu du rôle du VFA-41 dans le conflit avec l’Iran provient d’une photo d’un grand tableau répertoriant les dépenses en armes de l’escadron pendant Epic Fury, via Jeff Rojas, qui s’appelle @jro_photography sur Instagram. Rojas a également partagé des photos récemment prises des Super Hornets du VFA-41. Les Black Aces étaient l’un des escadrons affectés au Nimitz porte-avions de classe USS Abraham Lincolnqui effectue un déploiement marathon depuis l’année dernière. Le transporteur n’a quitté la région du Moyen-Orient que le mois dernier et devrait maintenant rentrer officiellement chez lui à San Diego, en Californie, dans quelques jours. Selon le calendrier officiel du Pentagone, l’opération Epic Fury a débuté le 28 février et s’est terminée le 5 mai, bien que les forces américaines aient continué à mener des frappes contre l’Iran, de temps en temps, depuis lors.
Le décompte complet des munitions employées, comme indiqué au tableau, ventilé par type, du plus grand au moins, est le suivant :
- 173 bombes à guidage de précision assistées par GPS et munitions d’attaque directe conjointe (JDAM) de 500 livres GBU-38/B
- 52 JDAM GBU-31(V)4/B de classe 2 000 livres
- 48 JDAM laser bimode (LJDAM) GBU-54/B de classe 500 livres
- 41 bombes planantes à guidage de précision AGM-154 Joint Stand-Off Weapon (JSOW)
- 33 missiles air-air AIM-9X Sidewinder
- 30 JDAM GBU-31(V)2/B de classe 2 000 livres
- 27 JDAM GBU-32/B de classe 1 000 livres
- 10 missiles de croisière d’attaque terrestre AGM-84K Standoff Land Attack Missile-Expanded Response (SLAM-ER)
- 6 missiles air-air avancés à moyenne portée AIM-120 (AMRAAM)
- 1 bombe à guidage laser de précision Paveway II de classe GBU-12/B de 500 livres
Le coût total de toutes ces munitions, d’après les données disponibles dans les documents budgétaires militaires américains, est d’au moins 43 646 000 dollars. Les coûts unitaires fluctuent régulièrement en raison de divers facteurs. De plus, le prix exact des différents JDAM peut être quelque peu difficile à calculer étant donné la manière dont les composants individuels sont budgétisés.
Le JDAM est en réalité une famille de kits qui transforment des « bombes de fer » non guidées standard, dont les effets pour lesquels elles sont conçues peuvent varier considérablement, en ogives nucléaires pour munitions à guidage de précision. Ceci est illustré par les sous-variantes (V)2 et (V)4 du GBU-31/B mentionnées ici, qui sont construites respectivement à l’aide de bombes hautement explosives et de bombes anti-bunker standard. Aucune sous-variante spécifique du GBU-32, GBU-38 ou GBU-54 n’a été mentionnée dans les informations fournies. Les JDAM standard ne peuvent également être utilisés que contre des coordonnées cibles statiques. Les kits LJDAM ajoutent un composant de guidage laser (semblable à celui que l’on trouve sur les bombes de la série Paveway) qui permet des frappes contre des cibles mobiles.
Aucune version spécifique de l’AGM-154 n’est mentionnée non plus, mais les types C et C-1, dotés d’ogives anti-bunker à plusieurs étages, sont les seuls à être en service aujourd’hui. Les variantes A restantes, chargées de 145 petites bombes, ont été retirées du service américain en 2008 à la suite des nouvelles directives sur les armes à sous-munitions publiées sous le président George W. Bush. Un AGM-154B prévu, qui aurait contenu six sous-munitions « intelligentes » à fusée à capteur, n’a jamais été produit. Vous pouvez en savoir plus sur la famille JSOW complète ici.
Nous ne savons pas exactement contre quelles cibles ces munitions ont été utilisées. Cependant, une photo prise par Jeff Rojas de l’un des Super Hornets du VFA-41, vue vers le haut de cette histoire et en partie ci-dessous, montre un marquage de destruction de sous-marin cassé très intéressant, avec le texte ajouté « Sub Buster ». Le jet présente également un certain nombre de marques de destruction plus typiques en forme de bombe.
Les navires de la marine iranienne, y compris les navires de fabrication russe Kilo classe et d’autres sous-marins, étaient des cibles prioritaires pendant Epic Fury. L’armée américaine a précédemment confirmé que des missiles à guidage laser AGM-114 Hellfire à lancement aérien (probablement tirés à partir de drones MQ-9 Reaper) et des missiles balistiques à courte portée du système de missiles tactiques de l’armée (ATACMS) lancés au sol étaient utilisés spécifiquement contre des sous-marins.
Le montage vidéo dans la publication sur les réseaux sociaux ci-dessous comprend un clip, commençant à 0 min 13 s, d’un missile Hellfire frappant ce qui semble être un Ghadir sous-marin miniature diesel-électrique de classe au port.
Il est extrêmement probable que les AIM-9X et AIM-120 aient été tirés sur des drones iraniens, même s’ils auraient également pu être lancés sur des missiles de croisière entrants. Au moment de la rédaction de cet article, il n’existe aucun cas connu ou signalé d’avions militaires américains engageant des avions iraniens avec équipage au cours du conflit. En 2024, la Marine a mené un programme de crash qui a augmenté le nombre total d’AIM-9X que les F/A-18E/F pouvaient transporter par sortie, spécifiquement en réponse aux menaces des drones Houthis. Les Super Hornets chargés de neuf missiles air-air sont désormais appelés « Murder Hornets ».
Les roquettes APKWS II (Advanced Precision Kill Weapon System II) à guidage laser de 70 mm sont particulièrement absentes du décompte du VFA-41. Les versions optimisées air-air de l’APKWS II font désormais partie de l’arsenal disponible pour les F-16C Vipers, les F-15E Strike Eagles et les A-10 Warthogs de l’US Air Force, et sont devenues l’arme aérienne de référence du service pour engager des drones. En février, le Corps des Marines des États-Unis a révélé qu’il travaillait à l’intégration de cette capacité sur ses anciens F/A-18C/D Hornet. Il n’est pas clair si la Marine a de tels projets pour le Super Hornet.
Il est également important de se rappeler qu’il s’agit ici d’une discussion sur les munitions dépensées par un seul escadron de chasseurs d’attaque de la Marine. LincolnL’escadrille aérienne comprend quatre escadrons d’attaque, trois avec des Super Hornets et un avec des F-35C, ainsi que des unités pilotant d’autres types d’avions et d’hélicoptères. Le porte-avions n’était qu’une partie d’un ensemble beaucoup plus large de forces aériennes, navales et terrestres qui ont participé à l’opération Epic Fury et aux opérations ultérieures contre l’Iran. Pour plus de contexte, considérons que l’ensemble du groupe aéronaval d’Eisenhower, y compris l’ensemble de son escadre aérienne et ses navires d’escorte, a tiré 770 munitions. en toutselon le décompte officiel, lors d’opérations de combat très actives dans et autour de la mer Rouge entre novembre 2023 et juin 2024.
Tout cela renvoie à la question plus vaste du nombre de munitions que l’armée américaine a dépensées au cours des opérations contre l’Iran cette année, ce qui alimente désormais les inquiétudes quant à la suffisance des stocks restants et à la nécessité de les reconstituer.
En tant que tel, le décompte des munitions lancées depuis les VFA-41 Super Hornet offre une vision très intéressante des contributions de cet escadron à l’opération Epic Fury, ainsi que de l’ampleur et de la portée du conflit avec l’Iran.
Un merci spécial encore à Jeff Rojas pour avoir partagé avec nous les détails sur la participation du VFA-41 à l’opération Epic Fury et ses photos.
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