Le nouvel intercepteur anti-drone Coyote remplace le moteur à réaction par un moteur de fusée

Raytheon développe une nouvelle itération de son intercepteur de contre-drone Coyote Block 2, propulsé par un moteur-fusée à solide plutôt que par un petit moteur à réaction. Cela pousse la version Block 2C+RM, qui est également livrée avec un nouveau chercheur et une nouvelle ogive, du côté des missiles sol-air du spectre des intercepteurs. Avec une augmentation significative de la vitesse, de la portée et des performances d’interception des terminaux, il est conçu pour faire face à l’évolution des menaces de drones à attaque unidirectionnelle. La série Coyote Block 2 est déjà un système éprouvé au combat, avec plus de 600 victoires au cours des déploiements militaires américains opérationnels à ce jour.

Le Pentagone et l’armée américaine ont collaboré avec Raytheon (maintenant officiellement RTX) sur le développement du Block 2C+RM, mais il n’est pas clair s’il existe actuellement des contrats militaires américains formels pour acheter cette version. L’armée américaine est actuellement le plus grand opérateur connu d’intercepteurs Coyote Block 2, avec des projets précédemment annoncés d’en acheter au moins 6 000 entre les exercices 2025 et 2029. Nous y reviendrons plus tard.

Comme mentionné, les versions existantes du Coyote Block 2 sont propulsées par un turboréacteur. Un petit propulseur de fusée est également utilisé pour lancer ces intercepteurs, mais ne les propulse pas pendant toute la durée de leur vol.

« Ce que je dirais simplement, c’est que c’est significatif en termes de différence de portée et dans ce que j’appelle les capacités de fin de jeu du missile, où la vitesse pourrait entrer en jeu », a-t-il ajouté. « Ensuite, avec le chercheur (et) l’ogive (mises à niveau), il s’attaque vraiment au type de capacités de drones plus avancées que nous voyons chez l’adversaire. »

Laliberty n’a pas non plus précisé les améliorations spécifiques apportées à l’autodirecteur ou à l’ogive. Les Coyotes existants de la série Block 2 utilisent des autodirecteurs de radiofréquence embarqués pour trouver leurs cibles dans la phase terminale du vol après avoir d’abord été repérés via des radars et d’autres capteurs au sol. Ils transportent également des ogives à fragmentation explosive.

Lors de l’appel de la semaine dernière, Laliberty a été interrogé sur la question de savoir si de nouveaux drones d’attaque unidirectionnelle propulsés par des avions à réaction volant plus rapidement, comme le Shahed 238 iranien et les dérivés russes Geran-4 et -5, avaient incité au développement du bloc 2C+RM. Il a également été interrogé sur la capacité du bloc 2C+RM à vaincre les missiles de croisière traditionnels.

« Malheureusement, je ne peux pas entrer dans les menaces spécifiques, mais je peux vous dire que l’intention est que cela couvre tous les types de drones de classe 3 », a-t-il répondu. « Si vous pensez au « spectre » des drones de classe 3, il y a là aussi un assez bon chevauchement avec les capacités des missiles de croisière, n’est-ce pas ? Tout dépend donc des spécificités du missile de croisière. »

Le conflit avec l’Iran, ainsi que d’autres crises au Moyen-Orient ces dernières années et la guerre en cours en Ukraine, montrent clairement que les drones kamikaze du Groupe 3, encore plus lents, présentent désormais de réels dangers. Ces menaces sont amplifiées lorsque ces attaques à sens unique sont utilisées en grand nombre et/ou dans le cadre d’attaques complexes associées à des missiles balistiques et de croisière.

Comme indiqué, Raytheon a souligné que le Coyote Block 2C+RM présente également un temps de réponse global plus rapide que ses prédécesseurs, offrant ainsi une flexibilité supplémentaire pour engager des vagues de drones entrantes. La nouvelle version fonctionne également avec tous les lanceurs existants à quatre et huit cellules, qui peuvent être montés de différentes manières sur des véhicules et des positions statiques au sol, ainsi que sur des navires.

Comme mentionné précédemment, l’armée américaine est aujourd’hui le principal opérateur de Coyote Block 2, les intercepteurs étant utilisés à la fois dans les versions embarquées sur véhicule et sur palettes de son système de destruction intégré d’avions sans pilote (LIDS) à faible vitesse et lente. L’US Air Force a également été impliquée au moins dans l’exploitation de versions fixes du LIDS sur des sites de déploiement avancés. L’US Navy a intégré des lanceurs de Coyote Block 2 sur plusieurs Arleigh Burke des destroyers de classe également.

Il convient également de noter ici que le Coyote est généralement décrit comme un intercepteur moins coûteux, avec un coût unitaire rapporté dans le passé autour de 100 000 $. La manière dont la nouvelle version propulsée par fusée se comparera aux types existants en termes de prix n’est pas claire, mais il s’agit d’un facteur de plus en plus important pour l’armée américaine et d’autres, en particulier si l’on considère la courbe des coûts par rapport à l’objectif attendu. À titre d’exemple, le coût estimé d’un Shahed 236 est de l’ordre de 50 000 $.

Pour être clair, Coyote Block 2C+RM est toujours en développement, et il reste à voir quand il pourrait commencer à entrer en service opérationnel avec n’importe quel utilisateur.

« Nous avons des tests supplémentaires prévus au cours du premier semestre de l’année prochaine et nous travaillons avec le ministère de la Guerre », a déclaré Laliberty de Raytheon la semaine dernière. « Nous bénéficions d’un investissement continu de Raytheon, mais nous recevons maintenant essentiellement un parrainage gouvernemental au fur et à mesure de la transition vers le programme officiel, et cela est toujours en cours avec le ministère de la Guerre en ce qui concerne la façon dont tout cela va être structuré. Certes, dans les contrats de suivi pour Coyote, cela peut être réduit. « 

Raytheon n’a pas non plus l’intention d’arrêter de produire des versions Block 2 à réaction, du moins pour le moment. Au-delà de l’armée américaine, il existe désormais des sous-traitants pour fournir ces intercepteurs au Qatar et à la Jordanie.

La série Block 2 n’est qu’une partie de la famille de drones Coyote, plus grande et toujours en croissance. Une série distincte de drones Coyote Block 3, qui ont évolué à partir de la conception originale du Block 1 à hélice propulsive à moteur électrique, est également en expansion constante. Cela inclut des versions configurées comme munitions errantes et comme intercepteurs de contre-drones transportant des charges utiles « non cinétiques » encore non identifiées. L’armée américaine est déjà en train d’acquérir des intercepteurs de type Block 3 en plus des intercepteurs Block 2.

Soit dit en passant, la filiale américaine de l’allemand Rheinmetall participe actuellement au concours de véhicules de combat d’infanterie mécanisés XM30 (MICV) de l’armée avec un modèle qui sera capable d’employer le Coyote Block 3. Les lanceurs de l’offre XM30 basée sur Lynx de l’américain Rheinmetall seront également capables de tirer des missiles guidés antichar comme le TOW et le Javelin. Vous pouvez en savoir plus sur le concurrent XM30 et l’autre modèle en lice, Wolf de General Dynamics Land Systems, ici.

De manière plus générale, le Coyote Block 2C+RM entrera dans un espace de marché en pleine expansion pour les intercepteurs de contre-drones de niveau inférieur et moins coûteux à l’échelle mondiale. À elle seule, l’armée américaine recherche déjà plusieurs nouveaux intercepteurs anti-aériens de niveau inférieur pour étendre ses capacités contre les drones du groupe 3, ainsi que contre d’autres types de menaces sans équipage et de missiles de croisière.

À tout le moins, le Coyote Block 2C+RM récemment dévoilé reflète la forte demande continue, d’une manière générale, pour de nouveaux intercepteurs, et un plus grand nombre d’entre eux, pour faire face aux drones kamikaze à plus longue portée, toujours plus performants.